Cet article est un état des lieux sur les connaissances des traumatismes du rachis cervical en France. Le rachis cervical d’un joueur de rugby est soumis à des contraintes mécaniques importantes au cours de phases de jeu spécifiques aux règles de ce sport, avec des situations de contact individuel ou collectif. Trois éléments ont orienté notre analyse : la description des traumatismes aigus, la description des lésions dégénératives et les recommandations pratiques issues de notre activité clinique. Les traumatismes aigus ont été décrits par les études rétrospectives et prospectives de la Fédération française de rugby (FFR). Ces travaux ont analysé les facteurs de risque de lésions graves, leur mécanisme de survenue, les postes exposés, les phases de jeu et leur incidence par saison au cours des dix dernières années. Cinq pour cent des traumatismes du rugbyman concernent le rachis cervical. Deux à trois accidents par saison avec lésions médullaires graves entraînent des séquelles fonctionnelles sévères. L’aménagement de la mêlée et la reconnaissance d’une aptitude spécifique à jouer en première ligne ont réduit de moitié les accidents. Par ailleurs, la pratique du rugby prédispose à un risque de dégénérescence arthrosique précoce, notamment pour les joueurs de première ligne. Enfin, des recommandations ont été énoncées pour des situations courantes auxquelles est confronté un traumatologue du sport : le certificat de non contre-indication à la pratique du rugby et l’autorisation de rejouer après un traumatisme du rachis cervical. Des exemples de cas cliniques illustrent nos indications.

Focus on cervical spine injuries in France is revealed. Rules of rugby create situations whereby the cervical spine is subjected to mechanical constraints. Phases of contact are individual such as tackle, or collective such as scrum. Three elements lead our analysis: description of acute cervical spine injury, description of cervical osteoarthritis and recommendations based on our clinical experiment. Acute cervical injuries were reported in two retrospective and prospective studies of the French Rugby Union. Risk factor, phase of game, position of the players, incidence are exposed. Cervical injuries represented 5% of all traumatisms occuring in rugby players. Two to three disabling spinal cord injuries occur each season. Prevention, focused on scrum and formation of front row player, divided cases in two. Moreover, rugby practice creates early degenerative alteration, especially for front row player, of the cervical spine. Eventually, recommendations were given in some usual cases a sport practitioner is faced off: medical certificate of contraindication and return to play after a cervical traumatism. Examples from clinical cases illustrate our indications.