Les premières implantations furent pratiquées par Sir Harold Ridley en 1949 à l’aide d’implants rigides en poly-méthyl-méthacrylate (PMMA). Ce biomatériau a été utilisé exclusivement pendant plus de 30 ans. L’avènement, grâce à Charles Kelman au début des années soixante-dix, de la phacoémulsification, en réduisant la taille des incisions, a conduit à la diversification des biomatériaux et à l’introduction des matériaux souples. Plus de 50 ans après l’avènement du PMMA, le nombre de matériaux utilisables pour la fabrication des lentilles intra-oculaires reste extrêmement limité. De l’ensemble des matériaux qui ont été essayés, il ne reste guère que la famille des polymères d’acryliques et celle des élastomères de silicone, tout au moins pour ce qui est de la nature des optiques. Si au départ il s’agissait principalement de tolérance in vivo, il s’agit aujourd’hui également de performances. Ces performances concernent l’aptitude à l’injection, les qualités optiques ou le comportement intra sacculaire postopératoire à long terme. L’analyse des caractéristiques physico-chimiques des biomatériaux, contribue, avec celle de son dessin, au choix d’une lentille intra-oculaire.

The first lens implantations were performed by Sir Harold Ridley in 1949 using rigid poly-methyl-methacrylate (PMMA) lenses. This biomaterial was used exclusively for more than 30 years. In the early 1970s, Charles Kelman introduced phacoemulsification, reducing the incision size and beginning biomaterial diversification, including foldable materials. More than 50 years after the introduction of PMMA, the range of biomaterials used for intraocular lenses remains extremely limited. Among the materials tested, acrylic polymers and silicon elastomeres are the only remaining materials used for optics. In vivo tolerance is no longer the sole criterion in choosing biomaterials: clinical performance now plays a major role, including injection abilities, optical qualities, and long-term postoperative intraocular behavior. Together with lens design, the analysis of the physical and chemical characteristics of biomaterials will contribute to the choice of the best intraocular lens.