L'occlusion mécanique de l'intestin grêle constitue un des motifs les plus fréquents d'admission dans les services d'urgences et de chirurgie. Au cours des deux dernières décennies, la philosophie classique résumée par la phrase « ne jamais laisser le soleil se lever ou se coucher en cas d'occlusion mécanique de l'intestin grêle » a été remplacée par une nouvelle prise en charge basée essentiellement sur la cause et la sévérité de l'obstruction et autorisant un choix, le plus souvent adapté, entre un traitement médical et un traitement chirurgical par laparotomie ou laparoscopie. Ce changement dans les mentalités est encore en cours et est grandement dû aux performances diagnostiques élevées de la tomodensitométrie. Cet article discutera de la sémiologie et de la valeur diagnostique de la tomodensitométrie comparativement à celles de l'examen clinique et des autres modalités d'imagerie.

Small bowel obstruction is a leading cause of admission in surgical and emergency units. During the last two decades, the classical philosophy of "never let the sun set or rise on small-bowel obstruction" has been succeeded by a new management based especially on the cause and the severity of the obstruction. It most often allows a correct choice between medical therapy and surgery using laparotomy or laparoscopy. This changing attitude is still in progress and is mainly related to the high accuracy of computed tomography. This review will discuss the semiology and value of computed tomography compared with clinical examination and other imaging modalities.