Background and purpose. Microsurgical exclusion of a cerebral arteriovenous malformation (AVM) can compare favorably with radiosurgery. We sought to assess its rate of morbidity-mortality as it is presently reported in the literature, and to discuss some of its current and worthwhile indications.

Methods. Through Medline and additional searches by hand, we retrieved studies reporting the clinical and angiographic results after microsurgical excision of an AVM published between january 1990 and december 2000.

Results. a) Postoperative mortality was 3.3 % (68/2 452 patients from 25 studies). Permanent postoperative morbidity was 8.6 %. Morbidity was never absent varying from 1.5 % to 18,7 %. The morbidity-mortality rate increased with an increasing Spetzler-Martin's grade, and was related to the location of the AVM. A 4.6 % morbidity (from 1.5 % to 9.7 %) and a zero mortality were reported after microsurgical removal of small lesions of less than 3 cm in diameter. b) Postoperative angiography confirmed a total excision of the AVM in 97 % of the cases (1 050/1 076 patients over 11 series), varying from 91 % to 100 %. c) Permanent morbidity related to pre-surgical embolization varied from 4 % to 8.9 %. Results from multiple or combined treatment including microsurgery could not be summed up.

Conclusions. A complete and definitive microsurgical excision of an AVM can be achieved with a high success rate and a low morbidity-mortality rate, according to sound indications and to the neurosurgeon's personal experience. The choice for a best treatment of an AVM is no longer limited to microsurgery ; it is a team decision where the neurosurgeon plays a determining role.

Objectifs. Il est important de connaître les taux de mortalité et morbidité après microchirurgie des malformations artérioveineuses (MAV) en vue de disposer d'éléments de comparaison avec les résultats de la radiochirurgie stéréotaxique. Des indications du traitement chirurgical peuvent être reconfirmées à la lumière de ces résultats.

Méthode. Recherche dans Medline et manuellement des résultats cliniques et angiographiques de séries importantes de MAV traitées, et publiés de janvier 1990 à décembre 2000.

Résultats. a) La mortalité globale postopératoire est en moyenne de 3,3 % (68 cas sur 2 452 opérés dans 25 séries) et varie de 0 à 15 %. La morbidité postopératoire globale est en moyenne de 8,6 %. Elle n'est jamais nulle et varie de 1,5 % à 18,7 %. Le taux de morbidité mortalité augmente avec le grade de Spetzler-Martin de la MAV, et dépend de la localisation de la lésion. Pour les lésions de moins de 3 cm de diamètre, la mortalité est nulle et la morbidité permanente est en moyenne de 4,6 % (comprise entre 1,5 % et 9,7 %). b) Le contrôle angiographique postopératoire confirme la qualité de l'exérèse avec un taux moyen d'éradication complète de 97 % (1 050/1 076 patients dans 11 séries), et varie de 91 à 100 %. c) La morbidité permanente liée aux complications directement attribuables à l'embolisation préopératoire varie de 4 à 8,9 %. Les résultats des traitements multiples combinant chirurgie, embolisation, et radiochirurgie sont imprécis ou incomplets.

Conclusions. Une exclusion complète, immédiate et définitive de la MAV peut être accomplie par microchirurgie, avec de grandes chances de succès et un faible risque postopératoire si les indications raisonnables sont respectées en accord avec l'expérience du neurochirurgien. Le choix du meilleur traitement d'une MAV n'est plus unique ni l'oeuvre d'un seul, et le rôle du neurochirurgien y apparaît déterminant.