L'inhalation de corps étranger est un accident pédiatrique fréquent et grave, observé le plus souvent chez le garçon de moins de 3 ans. Le diagnostic précoce est essentiel pour éviter les complications, mais souvent difficile en l'absence de témoin de l'épisode initial. Les signes cliniques et radiologiques ne sont ni sensibles ni spécifiques. La visualisation directe du corps étranger est relativement rare. L'association d'un syndrome de pénétration à des signes radiologiques à type d'« emphysème obstructif » et/ou de foyer systématisé évoque le diagnostic et justifie la bronchoscopie. Une radiographie normale ne permet pas d'exclure le diagnostic. Lorsque le tableau est moins net, sans anamnèse, il faut savoir penser au diagnostic. L'examen tomodensitométrique avec endoscopie virtuelle prend toute sa valeur, et en l'absence de signe caractéristique au scanner l'endoscopie bronchique souple est indiquée pour améliorer la performance diagnostique et éviter une bronchoscopie systématique. L'inhalation de liquide alimentaire peut s'observer au cours de fausses routes. Elle se traduit radiologiquement par la présence d'opacités alvéolaires, plus souvent de localisation postérieure, parfois diffuses, périhilaires, en « ailes de papillon ». À un stade chronique, les signes radiologiques sont caractérisés par un aspect de fibrose pulmonaire avec bronchectasies. Les signes radiologiques de noyade sont des opacités floues, confluentes, de topographie périhilaire. Ces diverses traductions radiologiques de l'inhalation de liquides doivent être connues du radiologue.