Les autobronzants actuellement sur le marché sont pratiquement tous à base de dihydroxyacétone (DHA) associée ou non à l'érythrulose, à des dérivés de tyrosine, parfois à une naphtoquinone. La coloration obtenue, voisine du bronzage naturel, est due à la combinaison chimique de la DHA avec les acides aminés de la peau selon la réaction de Maillard. Il y a formation de mélanoïdines, pigments polymériques, fixés dans le stratum corneum qui y demeurent jusqu'à desquamation des cornéocytes. Cette coloration est donc semi-permanente, bien tolérée par la peau. La formulation des produits est délicate et leur conservation difficile mais aucune autre substance ne fournit de résultats plus satisfaisants et plus durables.