Septic arthritis of the facet joint is a rare clinical entity. We report 11 cases of facet joint infections diagnosed in our institution.

Patients were identified via the computerized patients record (PMSI). Their features were collected and compared with published data.

The clinical symptoms are similar to those of infectious spondylodiscitis: back pain with stiffness (11/11), fever (9/11), radicular pain (5/11), and asthenia. Ten patients presented with lumbar infection and 1 with dorsal infection. An inflammatory syndrome was observed in every case. A rapid access to spine MRI allowed making the diagnosis in every case, and assessing a potential extension of infection (epidural extension 5/11, paraspinal extension 5/11). Blood culture (8/11) or culture of spinal samples allowed identifying the causative bacterium in every case and adapting the antibiotic treatment. The bacteria identified in our series were different from previously reported ones, with less staphylococci. The origin of the infection was found in 4 cases. Another localization of infection was observed in 4 cases. The outcome was favorable with medical treatment in 10 cases. An abscess was surgically drained in 1 case. None of our patients presented with neurological complications, probably because of the rapid diagnosis.

Assessing the facet joint is essential in case of inflammatory back pain, and the radiologist must be asked to perform this examination.

Les atteintes septiques isolées des articulations zygapophysaires sont rares. Nous rapportons notre expérience de cette atteinte à travers une série rétrospective de 11 patients.

Les dossiers ont été identifiés grâce au codage PMSI. Les caractéristiques des différents cas ont été colligées et comparées aux données de la littérature.

Les manifestations cliniques sont proches de celles des spondylodiscites infectieuses associant à des degrés divers douleurs rachidiennes plus ou moins latéralisées avec raideur (11/11), fièvre (9/11), radiculalgie (5/11), asthénie. Dix patients avaient une atteinte lombaire et 1 patient une atteinte dorsale. Le syndrome inflammatoire était constant. Un accès rapide à l’IRM rachidienne avec des coupes intéressant l’articulation a permis de poser rapidement le diagnostic dans tous les cas et d’analyser une éventuelle extension du processus infectieux (épidurite 5/11, pyomyosite 5/11). Les hémocultures (8/11) et les prélèvements locaux ont permis de préciser le germe et d’adapter le traitement antibiotique dans tous les cas. Notre série se distingue des données de la littérature par la diversité des germes incriminés. Une porte d’entrée a pu être identifiée dans 4 cas. Une autre localisation septique était retrouvée dans 4 cas. L’évolution a été favorable avec le traitement médical dans 10 cas. Le drainage chirurgical d’un abcès a été nécessaire chez un patient. Aucune complication neurologique n’a été rencontrée, probablement en raison d’un diagnostic précoce.

En cas de rachialgies suspectes, l’étude des articulations articulaires postérieures est indispensable et doit être précisée au radiologue.