Est parasite tout organisme qui se développe aux dépens d'un être vivant pendant toute - ou une partie de - son existence. Le mode de vie parasitaire est très répandu et est observé aussi bien chez les végétaux que chez les animaux. Les parasites, eux-mêmes, appartiennent soit au monde des champignons (le parasitisme par des champignons n'est pas évoqué ici), soit au monde animal (protozoaires, vers, arthropodes). Les modes de transmission des parasites sont très variés : voie orale, pénétration transcutanée, voie sexuelle, voie transplacentaire, voie transfusionnelle, etc. Un certain nombre de parasitoses (paludisme) sont des fléaux à l'échelon planétaire et l'augmentation des causes d'immunodépression s'accompagne d'une augmentation inéluctable de parasitoses opportunistes dont le traitement et le diagnostic sont délicats. Les voyages et les échanges commerciaux internationaux, la réintroduction d'espèces animales et de nouvelles habitudes de consommation entraînent une modification de l'épidémiologie de certaines parasitoses. Un éventuel réchauffement planétaire s'accompagnerait d'une extension de l'aire de répartition de certains parasites et vecteurs, pour l'instant cantonnés aux zones tropicales. Les parasitoses restent donc toujours un défi pour la santé de l'homme au xxi^e siècle.