This study aims to compare three body mass index (BMI)-based classification systems of childhood obesity: the French, the International Obesity Task Force (IOTF) and the World Health Organization (WHO) references.

The study involved 1382 schoolchildren, recruited from the Lille Academic District in France in May 2009 aged 8.4±1.7 years (4.0–12.0 years). Their mean height and body mass were 131.5±10.9cm and 30.7±9.2kg, respectively, resulting in a BMI of 17.4±3.2kg/m². The weight status was defined according to the three systems considered in this study. The agreement between these references was tested using the Cohen's kappa coefficient.

The prevalence of overweight was higher with the WHO references (20.0%) in comparison with the French references (13.8%; P<0.0001) and the IOTF (16.2%; P≤0.01). A similar result was found with obesity (WHO: 11.6% vs. IOTF: 6.7%; or French references: 6.7%; P<0.0001). Agreement between the three references ranged from “moderate” to “perfect” (0.43≤κ≤1.00; P<0.0001). Kappa coefficients were higher when the three references were used to classify children as obese (0.63≤κ≤1.00; P<0.0001) as compared to classification in the overweight (obesity excluded) category (0.43≤κ≤0.94; P<0.0001). When sex and age categories (4–6 years vs. 7–12 years) were considered to define the overweight status, the lowest kappa coefficient was found between the French and WHO references in boys aged 7–12 years (κ=0.28; P<0.0001), and the highest one in girls aged 7–12 years between the French references and IOTF (κ=0.97; P<0.0001). As for obesity, agreement between the three references ranged from 0.60 to 1.00 (P<0.0001), with the lowest values obtained in the comparison of the WHO references against French references or IOTF among boys aged 7–12 years (κ=0.60; P<0.0001).

Overall, the WHO references yield an overestimation in overweight and/or obesity within this sample of schoolchildren as compared to the French references and the IOTF. The magnitude of agreement coefficients between the three references depends on of both sex and age categories. The French references seem to be in rather close agreement with the IOTF in defining overweight, especially in 7–12-year-old children.

L’objectif de cette étude est de comparer trois systèmes de classification du poids de l’enfant basés sur l’indice de masse corporelle (IMC) : le système français, celui du Groupe de travail international sur l’obésité (International Obesity Task Force, IOTF) et celui de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

L’étude a recruté 1382 enfants dans l’académie de Lille en mai 2009, âgés de 4 à 12ans (moyenne=8,4±1,7ans). Les enfants mesuraient en moyenne 131,5±10,9cm avec un poids moyen de 30,7±9,2kg, correspondant à un IMC moyen de 17,4±3,2kg/m². Le statut pondéral a été déterminé selon les trois systèmes de classification étudiés et leurs concordances ont été calculées avec le coefficient kappa de Cohen.

Les critères de l’OMS donnaient une estimation de la prévalence du surpoids (20,0 %) supérieure à celle donnée par les critères français (13,8 %, p<0,0001) et par ceux de l’IOTF (16,2 %, p≤0,01). Des résultats similaires ont été trouvés concernant la prévalence de l’obésité (OMS : 11,6 %, IOTF : 6,7 %, p<0,0001, système français : 6,7 %, p<0,0001). La concordance entre les trois systèmes allait de « modérée » à « parfaite » (0,43≤κ≤1,00, p<0,0001). Les coefficients de kappa étaient plus élevés lorsqu’il s’agissait de la catégorie obésité (0,63≤κ≤1,00 ; p<0,0001) que pour la catégorie surpoids – obésité exclue (0,43≤κ≤0,94 ; p<0,0001). Quand le sexe et l’âge (4–6ans vs. 7–12ans) ont été pris en compte pour déterminer le surpoids, le plus petit coefficient kappa a été obtenu entre le système français et celui de l’OMS chez les garçons âgés de 7–12ans (κ=0,28, p<0,0001), et le plus grand entre le système français et l’IOTF chez les filles âgés de 7–12ans (κ=0,97, p<0,0001). En ce qui concerne l’obésité, la concordance entre les trois systèmes de classification allait de 0,60 à 1,00 (p<0,0001), avec les plus petites valeurs obtenues entre l’OMS et le système français, et l’OMS et l’IOTF pour les garçons âgés de 7–12ans (κ=0,60, p<0,0001 dans les deux cas).

Globalement, la classification de l’OMS a conduit à une surestimation de la prévalence du surpoids et/ou de l’obésité dans cet échantillon d’écoliers par rapport aux estimations données par les systèmes de classification français et de l’IOTF. Le degré de concordance entre ces trois systèmes était fonction du sexe et de l’âge des enfants. Le système de classification français semble donner des résultats très concordants avec ceux de l’IOTF en ce qui concerne le surpoids, particulièrement chez les enfants de 7 à 12ans.