En 1948, l’Organisation Mondiale de la Santé définit ainsi la santé : « La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d’infirmité. » La nécessaire prise en compte de la personne dans son entièreté y est donc induite. La prise en charge du patient et de son entourage en soins palliatifs s’est construite autour de ce concept d’approche globale, physique, psychologique, sociale et spirituelle. Or les travailleurs sociaux sont peu représentés dans les équipes de soins palliatifs.

Cette absence relative du « social » peut s’expliquer par plusieurs facteurs : l’imaginaire social et les représentations autour du travail social, la méconnaissance de celui-ci dans le milieu médical et l’absence de discours spécifique de la part des travailleurs sociaux. Ils ont à clarifier et à légitimer leurs actions. L’intervention du travailleur social se base sur trois sortes de légitimités : institutionnelle, démocratique et de compétence. Celles-ci se bâtissent autour de valeurs, fondements de l’intervention sociale. Certaines de ces valeurs sont communes aux professionnels sociaux et médicaux en soins palliatifs : la primauté de la relation à l’autre, le travail en équipe et la réflexion sur le sens de notre action. C’est ainsi que se bâtissent une complémentarité et un partenariat efficients pour le bien-être du patient et de son entourage.

In 1948, the world heath organization defined health as “a state of complete physical, mental and social well being which consists which is not simply in the absence disease or disability”. This necessarily involves considering the person in his/her entirety. Palliative care management, of the patient and family, consists in constructing a global, physical, psychological, social, and spiritual approach around this concept. It is noteworthy however that social workers are not often included in palliative care teams. This relative absence of the “social” aspect can be explained by several factors: the image of “social” and representatations of social work, the insufficient recognition of social work within the medical community, and the absence of a specific dialogue with social workers. Social workers should clarify and promote their legitimate contribution. Intervention of a social worker has an institutional, democratic, and competency basis built around the fundamental values of social intervention. Some of these values are common between the social and medical communities: primacy of the interhuman relationship, team work and reflections on the reasons for our actions. This leads to a complementary partnership for the benefit of the patient and family.