L’incidence mondiale du mélanome cutané est en forte augmentation depuis une trentaine d’années. Malgré des progrès récents, son pronostic en cas de dissémination métastatique reste défavorable. La présence d’un envahissement ganglionnaire est un élément pronostique majeur pour les patients atteints de mélanome et la technique radio-isotopique de détection du ganglion sentinelle (GS) s’est imposée pour l’identification d’un tel envahissement. Techniquement réalisable dans la plupart des centres prenant en charge les patients porteurs de mélanome, ses modalités de réalisation doivent être rigoureuses pour en garantir les performances. La technique du GS permet de détecter un éventuel envahissement ganglionnaire avec une haute précision, avec l’avantage d’une morbidité faible. Elle permet de réserver le curage ganglionnaire à un nombre limité de patient et augmente leur survie sans récidive. Toutefois, l’intérêt thérapeutique du curage ganglionnaire en cas d’envahissement du GS reste débattu et, à l’avenir, les indications de tels curages seront probablement mieux ciblées, notamment grâce aux informations apportées par l’analyse du GS. Bien que jusqu’à présent les traitements adjuvants aient été décevants, de nouvelles molécules prometteuses sont à l’étude. Si elles se révèlent effectivement efficaces, la technique du GS permettra très probablement de sélectionner les patients qui devront en bénéficier.

Cutaneous melanoma incidence has been increasing last 3 decades. Despite recent improvements in treatments, metastatic disease prognosis remains unfavorable. Lymph node involvement is a major prognosis factor in melanoma, and sentinel lymph node (SLN) biopsy becomes an essential procedure for nodal staging. SLN biopsy is available in most surgical cancer departments but procedure needs very strict achievement guidelines to allow a high level of performance. SLN biopsy could detect a prospective lymph node involvement with very high accuracy, along with very low morbidity. So, lymph node dissection would be performed only in a limited number of patients, increasing their disease free survival. However, in case of positive SLN, lymph node dissection interest as therapeutic act is still under debate and, in the future, indications of lymph node dissections will be purposed more accurately according to prognosis factors, especially histologic SLN analysis. Up to now, adjuvant treatments in melanoma were disappointing but new promising molecules are under research. According to researches results, SLN biopsy will probably allow a better selection of patients who should get benefit of those treatments.