Dans les pays industrialisés, les hépatites entéro-transmissibles sont encore trop souvent considérées comme des maladies importées des régions endémiques. Les avancées réalisées dans l’épidémiologie de l’hépatite virale E ont révélé qu’elle était le plus souvent autochtone et qu’elle avait une origine zoonotique. En effet, l’identification récente de réservoirs animaux hébergeant des souches de VHE transmissibles à l’homme souligne son originalité par rapport aux autres virus des hépatites quasiment exclusivement humains. Ainsi le contact avec des animaux ou la consommation d’aliments infectés est un facteur de risque d’exposition au VHE. Par ailleurs, différentes formes cliniques de l’hépatite virale E ont été mieux caractérisées, en particulier des formes chroniques ou neurologiques jusqu’alors totalement ignorées. L’hépatite virale E est donc une zoonose alimentaire pouvant entraîner des pathologies lourdes et constitue un problème majeur de santé publique. Les efforts de maîtrise de cette maladie doivent être poursuivis aussi bien aux niveaux des réservoirs animaux et de la chaîne de transmission qu’en santé humaine.

In industrialized countries, entero-transmissible hepatitis are still considered too often as imported diseases from endemic areas. Advances in the epidemiology of viral hepatitis E revealed that it is mostly indigenous with a zoonotic origin. Indeed, the recent identification of animal reservoirs harboring HEV strains transmissible to humans emphasizes the originality of this hepatitis compared to the other hepatitis viruses almost exclusively human. Thus, direct contact with infected animals and consumption of infected food represent significant risk factors of HEV exposure. Furthermore, different severe clinical forms of viral hepatitis E have been better characterized, particularly chronic or neurological forms that were totally ignored previously. Thus, viral hepatitis E is a foodborne zoonotic disease that can lead to serious conditions and is a major public health problem. Efforts to control this disease must be pursued at both human and animal health levels.