This paper describes and analyses the social uses of the notion of autonomy in the life courses of young adults confronting psychic disorders. It is based on a three-year longitudinal study, conducted under the auspices of doctoral research in sociology, with 21 young adults receiving treatment in psychiatric and medico-social institutions. We describe how the shared and divergent meanings attributed to autonomy lead to issues relating to young clients’ engagement in the work to support them.

Nous proposons dans cet article de décrire et d’analyser les usages sociaux de la notion d’autonomie dans les parcours de jeunes adultes confrontés à des troubles psychiques. En nous appuyant sur une enquête longitudinale de trois ans, menée dans le cadre d’une thèse de sociologie auprès de 21 jeunes adultes pris en charge dans des institutions psychiatriques et médico-sociales, nous décrivons comment derrière des représentations différenciées ou partagées de l’autonomie, émergent des enjeux relatifs à l’engagement des jeunes usagers dans le travail d’accompagnement mené autour d’eux.