La règle du double effet est souvent mise en avant dans la casuistique des cas difficiles en soins terminaux. Une revue de la littérature rend compte des échanges contradictoires autour de cette règle. Ses prémisses, la distinction entre bon et mauvais effet et le primat de l'intention ainsi que ses quatre conditions d'application seront examinés de manière critique. La discussion permet d'approfondir la distinction entre souhait, désir et intention, dans le cadre d'une philosophie morale de l'action. En pratique, les notions de situation de contrainte et de proportionnalité sont les plus importantes dans l'application de la règle, qui oblige à conjuguer rigueur clinique et éthique.

The rule of double effect can apply to cases of refractory distress in terminal care. A review of the recent literature exposes the arguments and the contradictory exchanges in connection with this rule. Its premises, the distinction between good and evil effects and the primacy of intention, and its four conditions of application will be examined in a critical way. In the moral philosophy of the action, the thorough study of the rule distinguish the wish, the desire and the intention. In practice, the concepts of last recourse and proportionality are most significant in application of the rule, which obliges to combine clinical and ethical rigour.