Depuis 15 ans, on note une baisse progressive de la mortalité du sepsis sévère (défini par l'association d'une ou plusieurs défaillances d'organe, ou une hypoperfusion tissulaire définie par une hypotension artérielle, une augmentation de la lactatémie ou une oligurie) grâce à une amélioration des connaissances physiopathologiques et à une approche innovante de la prise en charge thérapeutique. Le concept global de protection de la perfusion et de l'oxygénation des organes dans les premières heures est aujourd'hui reconnu comme un élément-clé du pronostic. Le rôle des structures d'urgences est donc particulièrement sensible dans l'identification et la stratification du risque de sepsis, permettant la mise en route précoce d'un traitement optimal (dans les six premières heures), mais aussi dans l'organisation d'une orientation rigoureuse de ces patients. Les recommandations récemment actualisées de la Surviving Sepsis Campaign (SSC) apportent une définition plus précise du sepsis, du sepsis sévère et du choc septique, ainsi que des mesures thérapeutiques et du monitorage à mettre en œuvre. La mise en place d'interventions de stratégie d'optimisation précoce et ciblée semble réaliste et faisable. La capacité à mettre en place et faire respecter ces recommandations semble donner aujourd'hui les premiers résultats de diminution de mortalité (23 % versus 49 %) et de durée de séjour en réanimation. Globalement, l'application des recommandations de la SSC permet de sauver une vie tous les six patients présentant cette pathologie.