La tomoscintigraphie par émission de positons (TEP) au 18-désoxy-fluoroglucose (¹⁸F-FDG) est une modalité d’imagerie de plus en plus utilisée dans le diagnostic d’infections en raison de sa capacité à détecter directement le foyer infectieux. Cependant, il existe aussi des signes indirects d’infection sur l’examen TEP. L’objectif de cette étude est d’identifier des signes indirects de sepsis en TEP chez des patients présentant un sepsis sévère d’origine inconnue et de déterminer leur valeur diagnostique.

Nous avons analysé les examens de TEP de 13 patients, âgés de 22 à 82ans, présentant un sepsis sévère (7 pneumopathies, 2 ostéites, 1 cellulite cervicale, 1 pyélonéphrite, 1 abcès de la paroi abdominale, 1 infection de prothèse aortique). Tous étaient sous ventilation assistée et 7 avaient des drogues vasopressives. Ces examens ont été comparés à ceux d’un groupe de sujets témoins appariés selon l’âge et le sexe. Des régions d’intérêt ont été utilisées pour quantifier l’activité maximum (standardised uptake value ; SUV_max) de la rate, de la moelle osseuse, du foie, des surrénales, de la thyroïde, du muscle squelettique, du cœur, de l’aorte, de l’artère mésentérique supérieure et du sang.

Comparativement au groupe témoins, les patients atteints de sepsis présentaient des valeurs de SUV_max plus élevées en ce qui concerne la rate (3,06±0,71 versus 2,15±0,46 ; p=0,001), la moelle osseuse (3,73±1,14 versus 2,25±0,57 ; p<0,001) et les surrénales (2,64±1,00 versus 1,77±0,35 ; p=0,016). À l’inverse, les valeurs de SUV_max myocardiques étaient plus faibles dans le groupe patients que dans le groupe témoins (3,44±1,20 versus 8,00±3,61 ; p=0,001). La différence la plus importante concernait la moelle osseuse. Une valeur seuil de 2,6 pour la moelle osseuse permettait d’obtenir une sensibilité de 85 % et une spécificité de 92 % pour différencier les patients infectés des témoins sains.

Il existe plusieurs signes indirects de sepsis sévère sur les examens TEP en ¹⁸F-FDG avec en particulier des hypermétabolismes des tissus splénique et médullaire, ce qui est classique dans les processus infectieux et un hypométabolisme myocardique, ce qui pourrait traduire l’atteinte cardiaque classique associée aux chocs septiques.

¹⁸F-fluorodeoxy-fluoroglucose (FDG) is generally actively trapped by infectious foci and thereby, the positron emission tomography (PET) imaging of FDG is increasingly used for detecting and localizing infectious foci. Indirect signs of infection were also described at FDG-PET but up to now, they were poorly analyzed and assessed. This study aimed to identify indirect signs of sepsis on the FDG-PET images from patients with severe sepsis and to assess their diagnostic values.

We analyzed the FDG-PET images of 13 patients aged from 22 to 82 years and for whom a final diagnostic of severe sepsis could be achieved (7 pneumonia, 2 osteitis, 1 cervical cellulitis, 1 pyelonephritis, 1 abdominal parietal abscess, 1 abscess of an abdominal aortic stent-graft). All were mechanically ventilated and 7 had vasopressive drugs (septic shock). These FDG-PET images were compared to those from a group of control subjects matched for age and sex. Regions of interest were used to quantify the maximal standardised uptake value (SUV_max) within different tissues and organs.

Compared to control-group, the sepsis-group exhibited higher SUV_max for bone marrow (3.73±1.14 versus 2.25±0.57, P<0.001), spleen (3.06±0.71 versus 2.15±0.46, P=0.001), adrenal glands (2.64±1.00 versus 1.77±0.35, P=0.016). At the opposite, SUV_max was lower in sepsis-group than in control-group for myocardium (3.44±1.20 versus 8.00±3.61, P=0.001). No significant difference was documented for liver, thyroid, skeletal muscles, arteries and blood. A cut-off of 2.6 for the SUV_max of bone marrow provided a sensitivity of 85% and a specificity of 92% for differentiating the septic patients from controls.

Several indirect signs of severe sepsis may be documented at FDG-PET: the hypermetabolisms of spleen and of bone marrow, which are conventional signs of infectious diseases, but also a myocardial hypometabolism and an adrenal hypermetabolism, which might rather relate to the severity of these diseases and to cardiovascular involvements.