Le type d'assistance circulatoire utilisé est différent en fonction de la situation. Dans le cas d'un choc cardiogénique sévère, il est préférable d'avoir recours à un système provisoire type extracorporeal membrane oxygenation (ECMO) dont l'implantation est rapide et peu invasive. Ce type de système permet de stabiliser la situation hémodynamique du patient afin de pouvoir l'emmener vers une récupération, une transplantation ou l'implantation avec une assistance de longue durée. Compte tenu de l'hétérogénéité des situations, les taux de survie sont variables, allant d'environ 10 % pour les arrêts cardiaques réfractaires extrahospitaliers à près de 70 % pour les myocardites aiguës. Dans le cadre de l'insuffisance cardiaque chronique, lorsque la dysfonction est biventriculaire, il faut avoir recours au cœur artificiel total ou à une assistance paracorporelle type Thoratec. Le développement de consoles portables permet aux patients implantés avec ces systèmes de rentrer à domicile. Toutefois, il est préférable d'implanter les patients plus précocement avec des assistances monoventriculaires gauches, avant que la dysfonction droite ne devienne rédhibitoire. Les nouvelles assistances à débit continu sont en effet associées à d'excellents taux de survie mais aussi une nette amélioration de la qualité de vie. Du fait de ces améliorations, ces nouveaux systèmes peuvent, dans certaines situations, être proposés à la place d'une transplantation ou encore pour retarder l'échéance d'une transplantation.