Nitric oxide (NO) is both a gas and a ubiquitous inter- and intracellular messenger with numerous physiological functions. As its synthesis is markedly increased during inflammatory processes, NO can be used as a surrogate marker of acute and/or chronic inflammation. It is possible to quantify fractional concentration of NO in exhaled breath (FE_NO) to detect airway inflammation, and thus improve the diagnosis of asthma by better characterizing asthmatic patients with eosinophilic bronchial inflammation, and eventually improve the management of targeted asthmatic patients. FE_NO measurement can therefore be viewed as a new, reproducible and easy to perform pulmonary function test. Measuring FE_NO is the only non-invasive pulmonary function test allowing (1) detecting, (2) quantifying and (3) monitoring changes in inflammatory processes during the course of various respiratory disorders, including corticosensitive asthma.

Le monoxyde d’azote (NO) est à la fois un gaz et un messager inter- et intracellulaire ubiquitaire possédant de nombreuses fonctions physiologiques. Sa synthèse, fortement augmentée lors de l’inflammation, en a fait un marqueur de la réaction inflammatoire aiguë et/ou chronique. La mesure de la concentration fractionnaire du NO dans l’air expiré (FE_NO) détecte l’inflammation des voies aériennes et, de ce fait, aide au diagnostic de l’asthme en permettant de mieux caractériser les patients asthmatiques ayant une inflammation bronchique liée à l’activation des polynucléaires éosinophiles. L’utilisation de la mesure de la FE_NO améliore la prise en charge de certaines populations d’asthmatiques bien ciblées. Examen reproductible, non traumatique pour le patient et facile à réaliser pour le personnel de santé (technicien d’explorations fonctionnelles respiratoires (EFR) et/ou médecin), la mesure de la FE_NO est le seul examen non invasif du souffle permettant la détection d’une inflammation éosinophilique des voies aériennes. Cet examen vient donc enrichir la batterie des techniques d’EFR en nous donnant la possibilité de pouvoir désormais : (1) détecter la présence, (2) quantifier l’importance et (3) suivre l’évolution de l’inflammation des voies aériennes de nombreuses affections respiratoires, et en particulier l’asthme corticosensible.