Le placenta, un organe très simple morphologiquement, est caractérisé par une physiologie complexe qui assure la croissance spectaculaire contre le temps et la capacité de substitution fonctionnelle des systèmes très différenciés.

Les capillaires placentaires ajustent leur rôle soit directement par la croissance de leur superficie par rapport au stroma villositaire, soit par des facteurs biologiques dont ils subissent l’effet et qui assurent l’augmentation de la fonctionnalité.

Des arbres villositaires ont été prélevés au premier et au troisième trimestre de grossesse normale et ont été soumis aux techniques appropriées pour l’immunohistochimie en utilisant les anticorps anti-VEGF et anti-c-ErbB4.

Les cellules endothéliales des capillaires au premier trimestre de grossesse ne montrent pas une réaction immune pour aucun des marqueurs. Au contraire, les deux sont présents dans les cellules du cytotrophoblaste et, en ce qui concerne le VEGF, ainsi que dans certaines cellules stromales.

La réponse immune cellulaire du troisième trimestre est caractérisée par la positivité de certaines cellules rémanentes du cytotrophoblaste pour le VEGF et du c-ErbB4 et en même temps par une discrète et linaire réaction pour le c-ErbB4 au pôle basale des cellules endothéliales.

Par rapport au VEGF on peut discuter ces résultats en envisageant son rôle mitogène pour les cellules endothéliales au premier trimestre et celui de facteur de croissance de la perméabilité vasculaire au troisième. En ce qui concerne c-ErbB4, accepté comme un protooncogène, on peut le considérer comme un facteur de survie des cellules endothéliales jusqu’au terme.