La rage humaine est une maladie virale rare à l’origine d’un tableau aspécifique d’encéphalite ou de syndrome paralytique aigus. Les notions de contact avec un chien ou de voyage dans un pays à risque dans les semaines précédentes constituent les clefs du diagnostic mais peuvent parfois manquer. L’hydrophobie et l’aérophobie sont deux signes évocateurs mais inconstants. L’imagerie cérébrale, l’analyse du liquide céphalorachidien et l’électroencéphalogramme ne montrent aucun signe spécifique et servent essentiellement à éliminer les diagnostics alternatifs. Le diagnostic de rage repose sur la recherche de l’ARN de Lyssavirus grâce à une RT-PCR réalisée sur une biopsie cutanée ou sur les sécrétions salivaires. Il n’y a pas de traitement étiologique de la rage rendant la maladie constamment mortelle. Nous présentons ici le cas d’un patient de 57ans atteint de rage dans sa forme encéphalique puis paralytique au retour d’un voyage au Mali, pour lequel le diagnostic fut posé tardivement. Ce cas clinique illustre la difficulté diagnostique lorsque la notion de contage avec un chien enragé fait défaut.

Rabies is an acute progressive and incurable viral encephalitis which may also cause an acute paralytic syndrome. The notions of animal bite or travel to rabies-enzootic countries in the previous few weeks to months are the clues for the diagnosis. Antemortem diagnosis can be a serious challenge if such clues are missing. Hydrophobia and aerophobia are two suggestive but inconstant signs. Brain imaging, cerebrospinal fluid analysis and electroencephalogram are nonspecific but may rule out a differential diagnosis. Diagnosis of rabies is based on the RT-PCR to search for Lyssavirus RNA in a skin biopsy or salivary secretions. There is no etiological treatment for rabies and the disease is always fatal. We present the case of a 57-year-old patient with encephalic and paralytic forms of rabies after returning from a trip in Mali. This case illustrates the diagnostic challenge when a history of animal bite is lacking.