L'activité médicale est potentiellement dangereuse : c'est ce qu'a mis en évidence le rapport « To err is human » en 2000 aux États-Unis. La médecine d'urgence est une spécialité à risque et son activité peut être source de dangers. Leurs cibles sont à la fois les soignants et les patients. Les risques encourus par les patients sont liés au déroulement des soins (risque de douleur, d'erreur médicale, de séquelles, etc.), à leur organisation (attente, atteinte à la dignité, infections nosocomiales, etc.) et aux thérapeutiques appliquées en urgence (effets secondaires, aléas thérapeutiques, etc.). Les mesures de lutte contre ces risques sont d'ordre organisationnel (culture de l'erreur, retours d'information, contrôles extérieurs...), technique (informatisation, formations, circuit court, etc.) et comportemental (esprit d'équipe, communication, etc.).