Dans notre société moderne, les difficultés que peuvent rencontrer les enfants et adolescents dans leur scolarité constituent un motif fréquent de consultation médicale. En effet, les impératifs scolaires qui interfèrent souvent avec les processus pubertaires et adolescents et peuvent être source de conflits psychoaffectifs. Malgré les bonnes capacités intellectuelles du jeune, ces conflits peuvent aussi conduire à des situations de refus anxieux – souvent incompréhensibles pour les enseignants et les parents.

Prenant appui sur une importante revue de littérature historique et clinique, les auteurs rappellent l’intérêt dont a bénéficié la notion de phobie scolaire. Objet d’un nombre considérable de comptes rendus en psychiatrie et psychopathologie, distinguée en regard d’autres phobies, de la fugue (ou école buissonnière) comme du refus scolaire, la « phobie scolaire » a été défendue par l’orientation psychodynamique de la psychiatrie européenne. Elle connaît de nos jours une certaine désaffection. Plus récemment, la promotion du refus de l’école (School Refusal) constitue l’acmé de la psychologisation des expériences infanto-juvéniles dans le cadre scolaire. Porteur d’indéniables enjeux économiques et idéologiques, le refus de l’école est appelé à servir d’attracteur dans le champ de la santé.

L’article montre l’intérêt de la notion de phobie scolaire au carrefour de la pathologie mentale. Là où le refus de l’école – en regroupant les plus divers accidents du lien scolaire (défection, addiction, évitement, auto-sabotage) – vient lisser toutes les particularités cliniques de ces comportements, la phobie scolaire a historiquement permis des débats essentiels sur l’angoisse, la dépression et d’autre part, la distinction entre les symptômes phobiques de facture classique et ceux qui relèvent de formules défensives très diverses (états-limites, psychose).

Pour un nombre d’enfants et d’adolescents, la phobie scolaire relève d’une symptomatologie de première urgence. Cette solution subjective est certes très précaire. Elle peut cependant être le support d’un important « travail sur soi ». Les auteurs rappellent, au-delà des catégories syndromiques contemporaines, l’importance de l’écoute thérapeutique. La prise en charge pluridisciplinaire de l’adolescent doit laisser une place importante à la dynamique de l’économie psychique familiale.

In our modern society, the number of teenagers and adolescents refusing to go to school is regularly increasing. These difficulties are a common reason for medical consultation. Indeed, school requirements which often interfere with puberty and with adolescent processes can be a source of important psychological conflicts. Despite the intellectual abilities of these young people, these situations of anxious refusal are often incomprehensible for professors and parents alike.

Building on an extensive review of historical and clinical literature, the authors recall the interest enjoyed by the generic term “school phobia”. Object of a considerable number of reports and studies in psychiatry and psychopathology, distinguished from other forms of phobias or educational problems (truancy, learning refusal), school phobia was defended by the psychodynamic orientation of European psychiatry. This notion knows nowadays some disaffection. More recently, the promotion of school refusal is currently the peak of the psychologizing of youth and adolescent experiences in school. With undeniable political and economic issues, “school refusal” is expected as an ideological attractor in the field of health.

The article shows the importance of school phobia at the crossroads of mental pathology. When school refusal includes the most diverse school issues (defection, addiction, avoidance, self-sabotage) and mask the clinical characteristics of these behaviors, school phobia has historically allowed for essential clinical discussions on anxiety, depression and secondly to distinguish phobic symptoms of classic style and those belonging to very diverse defensive formulas (borderline, psychosis).

For many children and adolescents, school phobia is part of a very emergency symptomatology. This subjective solution is certainly very precarious. It may however be the support of a major “work on oneself.” beyond contemporary syndromic categories, the authors point the importance of active listening. The multidisciplinary care of the adolescent must pay significant attention to the dynamics of the family psychic economy.