Les risques psychosociaux au travail, qui incluent les risques de stress et de violences internes (sévissant au sein des équipes de travail) et externes (provenant des usagers, clients, patients, etc.), ont émergé dans les années 1970, aux États-Unis d'abord puis en Europe. Ils sont devenus prégnants dans les années 1990 et se sont renforcés au cours de la dernière décennie : le stress occasionné par le travail étant actuellement perçu comme un phénomène courant sur le lieu de travail par 50 % des travailleurs européens ou français. Les facteurs de risques psychosociaux peuvent être regroupés en six familles : intensité et charge de travail, exigences émotionnelles, manque d'autonomie dans le travail, altération des rapports sociaux, conflits de valeur et insécurité de la situation de travail. Les conséquences en termes de santé sont plus ou moins documentées selon les facteurs et les pathologies considérées. Les contraintes relatives à l'intensité du travail, l'autonomie, le support de la part des collègues et de l'encadrement, la reconnaissance des efforts ont des associations consistantes avec les maladies cardiovasculaires, les troubles musculosquelettiques ou la santé mentale (troubles anxiodépressifs). Les mécanismes en jeu (hormonaux, neurobiologiques, etc.) commencent à être bien identifiés. La prévention des risques psychosociaux, qui s'inscrit dans la réglementation générale des risques professionnels, a donné lieu à des démarches multiples selon la précocité de l'intervention, selon la finalité de l'intervention (optimisation de comportements individuels versus amélioration des facteurs organisationnels), selon le modèle sous-jacent de l'intervention (approche de type projet, intervention ergonomique, etc.) et selon la cible, centrée sur les risques psychosociaux ou incluse dans des démarches plus globales de promotion de la santé, bien-être ou qualité de vie au travail. La prévention à la source, qui vise à améliorer le fonctionnement organisationnel et collectif d'une organisation, semble la plus efficace dans la durée.