Le sommeil joue un rôle essentiel dans l’équilibre physiologique et psychologique de l’individu. Son analyse chez le patient cérébrolésé est donc importante à la fois pour affiner le diagnostic et pour établir un pronostic. Après le positionnement du problème médical, nous faisons ici la revue des études sur le sommeil chez les patients en état de conscience altéré. En résumé, il apparaît que la préservation des stades de sommeil standard varie avec la sévérité de la blessure cérébrale et influence le pronostic. Cependant, du fait que ces études sont anciennes, peu nombreuses et hétérogènes d’un point de vue méthodologique, il semble nécessaire de définir, pour l’analyse du sommeil chez les patients cérébrolésés, de nouveaux critères adaptés de la méthodologie standard. Nous présentons ainsi notre propre étude sur le sommeil chez les patients en état neurovégétatif et en état de conscience minimale qui est la première à être basée sur une polysomnographie de 24h et une analyse multicentrique des données. Les résultats confirment que ces patients peuvent présenter des phases de repos à n’importe quel moment du jour ou de la nuit. Pendant ces périodes de repos, les différents stades de sommeil standards peuvent être conservés, déformés ou absents. Nous mettons aussi en évidence que les fuseaux de sommeil sont prédictifs d’une amélioration comportementale et que le sommeil paradoxal différencie les patients en état de conscience minimale de ceux en état neurovégétatif. De plus, la polysomnographie a l’avantage d’être une technique ambulatoire, relativement simple et peu coûteuse par rapport aux autres outils paracliniques. En conclusion, l’examen du sommeil pourrait être effectué en routine clinique afin d’affiner l’évaluation neurologique des patients cérébrolésés.

Sleep plays an essential role for the preservation of the brain and for the general health. Thus, it is useful to analyze sleep in brain-injured patients in order to refine their diagnosis and prognosis. After positioning the medical problem, we here review the studies about sleep in patients with disorders of consciousness. In summary, it appears that the preservation of standard sleep stages varies with the severity of brain injury and affects prognosis. However, because these studies are old, limited and heterogeneous from a methodological point of view, it is necessary to define an adaptation of the standard methodology to analyze sleep in brain-injured patients. We, thereby, present our own study on sleep in the unresponsive wakefulness syndrome and minimally conscious state that is the first to be based on a 24h polysomnography and a multicenter analysis of the data. The results confirm that these patients may show rest phases at any time of day or night. During these periods of rest, the different standard sleep stages can be preserved, distorted or absent. We also highlight that sleep spindles are predictive of a behavioral improvement and that REM sleep differentiates patients in a minimally conscious state from those with an unresponsive wakefulness syndrome. In addition, polysomnography has the advantage of being an ambulatory, relatively simple and cheap technique compared to the other paraclinical tools. In conclusion, the examination of sleep may be performed in the clinical routine to refine the neurological assessment of brain-injured patients.