La survenue d'une insuffisance rénale aiguë (IRA) est commune chez les patients hospitalisés, avec une incidence en nette augmentation, de 15 jusqu'à 80 % dans les secteurs de soins intensifs. Du fait d'une modification profonde de son profil épidémiologique - origine polyfactorielle, souvent septique et associée à d'autres défaillances d'organes - elle entraîne une morbi-mortalité significative. Cette mortalité atteint 45 à 70 % dans les formes les plus sévères, notamment lorsque l'IRA requiert une épuration extrarénale (EER). L'EER temporaire, quand elle est indiquée, doit s'intégrer dans le cadre d'une prise en charge thérapeutique globale comportant également le support d'autres fonctions vitales en particulier cardiocirculatoires, respiratoires et nutritionnelles. Elle fait appel à des modalités dont la diversification actuelle impose leur parfaite connaissance et la parfaite connaissance du potentiel propre à chacune d'elles en matière de coût, d'efficacité, de limites et de risques ; préalable nécessaire à toute décision thérapeutique. Dans cette revue, les méthodes intermittentes, continues et hybrides, sont décrites et comparées, ainsi que les méthodes diffusives et convectives, tout en explicitant leurs indications, bénéfices, avantages et inconvénients. Il n'existe cependant pas, à ce jour, de données objectives permettant d'affirmer la supériorité d'une modalité par rapport à l'autre rendant le choix du traitement d'EER difficile à uniformiser. Celui-ci repose toutefois sur certains principes généraux et données de la littérature rappelés ici, ainsi que sur l'évaluation précise de l'état clinique du patient et sur les ressources et l'expertise de l'équipe médicale en charge de celui-ci.