La chimiothérapie (CT) associée à la chirurgie des cancers non à petites cellules est à l’étude depuis de nombreuses années. Elle peut s’administrer en préopératoire, en périopératoire ou en postopératoire (adjuvante). Une longue période plutôt infructueuse s’est close par la méta-analyse du Non-Small Cell Cancer Collaborative Group, publiée dans le British Medical Journal en 1995, laissant espérer un gain de survie de 5 % à 5 ans avec l’addition à la chirurgie d’une chimiothérapie adjuvante. Depuis, les arguments se sont accumulés en faveur de cette association. Les études de phase II montraient la faisabilité de la CT préopératoire. Un essai randomisé français objectivait une amélioration de la survie à 5 ans de près de 10 %, à la limite de la significativité statistique et cet effet bénéfique était d’autant plus net qu’il s’agissait de stades précoces. Un excès de morbidité et de mortalité postopératoire, même s’il n’était pas significatif, rendait compte de la nécessité du choix d’une CT efficace, mais moins toxique que l’association mitomycine, ifosfamide, cisplatine, choisie initialement. Dans le domaine de la CT adjuvante, les arguments en faveur de l’association s’accumulaient avec les résultats positifs de 3 études, l’essai IALT, l’essai BR10 du National Cancer Institute canadien et l’essai 9633 du CALGB, les deux derniers présentés cette année à l’American Society of Clinical Oncology. Quatre autres essais de CT préopératoires sont en cours, mais leurs résultats ne sont pas attendus avant quelques années. Dans le choix du meilleur timing entre les différents modes d’administration de la CT autour de la chirurgie, des arguments plaident en faveur de la CT préopératoire : la possibilité d’apprécier la chimiosensibilité de la tumeur permettant l’arrêt précoce de celle-ci en cas d’inefficacité (actuellement 40 % des patients), la meilleure acceptabilité de la CT par les patients, l’augmentation de la résécabilité des tumeurs. À son détriment, il faut noter la plus grande difficulté d’apprécier le TNM et l’augmentation des risques postopératoires, essentiellement chez les patients N2, qui devrait disparaître avec l’utilisation des CT de 3^e génération.

Chemotherapy (CT) combined with surgery in non-small cell lung cancers has been studied for a number of years. It can be used prior to or following surgery (adjuvant). A long rather unfruitful period ended with the meta-analysis of the Non-Small Cell Cancer Collaborative Group, published in the British Medical Journal in 1995 that suggested an increase in survival of 5% at 5 years with the addition of adjuvant chemotherapy to surgery. Since this publication, arguments have accumulated in favour of this combination. Phase II studies have shown the feasibility of pre-surgical CT. A randomised trial in France showed a near 10% improvement in survival at 5 years, approaching statistical significance, and that this beneficial effect was further enhanced in the early stages of cancer. Excess post-surgical morbidity and mortality, even though non-significant, emphasizes the need for an effective but less toxic CT than the mitomycine-ifosfamide-cisplatin combination initially selected. In the field of adjuvant CT, the arguments in favour of the association have accumulated with the positive results of 3 studies, the IALT trial, the BR10 trial of the Canadian National Cancer Institute and the 9633 trial of the CALGB, with the latter two studies presented this year at the American Society of Clinical Oncology meeting. Four other pre-surgery CT trials are ongoing, but their results will not be available for several years. When choosing optimal timing among the various CT administration methods, before or after surgery, the arguments are in favour of pre-surgery CT: the possibility of assessing the chemosensitivity of the tumor, permitting the early withdrawal of treatment if it fails (presently in 40% of patients), the enhanced acceptability of CT by the patients, and the increase in resecability of the tumours. Conversely, however, one must note the greater difficulty for staging and the increase in post-surgical risks, basically in N2 patients, which will gradually lead to its replacement by the use of 3^rd generation CT.