Le chyle est de la lymphe d'origine intestinale contenant les produits insolubles de la dégradation des graisses. Les chylothorax ne peuvent survenir qu'à partir de fuites siégeant au niveau du canal thoracique ou de l'une de ses branches collatérales devenue incontinente. Elles peuvent être imputables à un traumatisme (chylothorax post-opératoires, les plus fréquents) ou à la rupture de vaisseaux distendus par reflux, le canal thoracique lui-même étant pathologique. En cas d'interruption du canal thoracique (obstruction, agénésie), des chylothorax peuvent survenir par reflux à partir de voies collatérales de suppléance dérivant le chyle vers les confluents veineux de Pirogoff. Le traitement médical est toujours tenté de première intention : évacuation de l'épanchement par drainage et suppression des graisses remplacées par un régime ou par une nutrition parentérale. Certains produits récents (octréotide) sont d'un appoint intéressant dans le traitement. La chirurgie consiste le plus souvent à ligaturer le canal thoracique ou à suturer les fuites au niveau des collatérales. Dans les cas difficiles et quand l'origine du chyle n'est pas identifiable, force est de se contenter d'une symphyse pleurale.

Chyle is lymph fluid of intestinal origin containing fat digestion products. Chylothorax is produced by leaks from the thoracic duct or from one of its collaterals subsequent to valve incompetence. These leaks may be due to trauma (post-surgical chylothorax, the most frequent) or to spontaneous rupture of a lymph vessel distended by chyle reflux, the thoracic duct itself being pathological. When the thoracic duct is interrupted (obstruction, agenesis), chylothorax may occur from leakage due to reflux within substitution collateral pathways diverting the flow of chyle into the venoux confluents of the neck. Medical treatment is always attempted first: evacuation of chylothorax by drainage and fat-free diet or parenteral nutrition. Recently, treatment with octreotide has been found to be beneficial. Surgery consists in thoracic duct ligation or suture of leaking collaterals. In difficult cases, when the chyle leakage cannot be identified, pleurodesis is the only option.