Si la cause principale du cancer bronchique primitif reste le tabagisme actif, il convient de ne pas négliger le rôle de l'exposition professionnelle, principalement chez les hommes mais aussi celui de la pollution qui peut d'ailleurs et notamment chez les femmes, dans certains pays en voie de développement représenter le facteur de risque principal.

La pollution extérieure, plus importante dans les pays en voie de développement que dans les pays développés est liée à la présence de carcinogènes dans l'air ambiant. Ces carcinogènes sont essentiellement liés à la combustion des fuels fossiles et aux émanations diesel. La pollution intérieure est essentiellement représentée par le tabagisme passif et l'exposition au radon dans les pays développés et au mode de cuisson dans les pays en voie de développement.

Active smoking remains the main cause of lung cancer. However, one must not neglect the role of occupational exposure, mainly in males and also the role of pollution. In non-smoking females of countries like China, pollution due to the use of charcoal for cooking may represent the main cause for lung cancer. Outside pollution is mainly due to combustion of fossil fuels and to diesel exhaust. Inside pollution is mainly due to environmental tobacco exposure and radon in western countries whereas in developing countries it is mainly due to cooking methods.