La otorrea crónica es una fuente de molestias para el paciente, que le lleva a consultar con su médico general. Puede deberse a patologías muy diversas y de gravedad muy variada, que pueden localizarse en el conducto auditivo externo, en el tímpano o en la caja del tímpano. La anamnesis y el resto de la exploración física, en particular la otoscopia, tienen una importancia fundamental para determinar su causa y poder tratarla. La identificación de los signos de alerta (vértigo, parálisis facial, otalgia prolongada) permite orientar al paciente idealmente a la consulta del especialista.