L'obésité est la plus fréquente des maladies de la nutrition dans les pays industrialisés et représente un problème important de santé publique. L'obésité correspond au sens strict à un excès de masse grasse. La surcharge pondérale est définie en pratique à partir de l'indice de masse corporelle (IMC, ou en anglais body mass index, BMI = poids/taille ² , le poids étant exprimé en kilogramme et la taille en mètre). Un IMC >= 30 kg/m ² , associé à une augmentation significative de morbidité et mortalité, est le seuil retenu pour définir l'obésité. Les obésités représentent cependant un ensemble symptomatique très hétérogène. Le développement de l'obésité répond à un déterminisme multifactoriel complexe impliquant des facteurs biologiques, en partie génétiques, des facteurs comportementaux et d'environnement, agissant en interaction et étant associés en proportion variable chez chaque individu. Les complications extra-respiratoires de l'obésité sont multiples : somatiques (en particulier cardio-vasculaires, mécaniques, métaboliques...), mais aussi psychologiques, voire sociales. L'adiposité abdominale joue un rôle important dans le développement des complications métaboliques et vasculaires, indépendamment du niveau de corpulence. Dans un but d'introduction à ce thème complexe, cet article aborde les définitions, l'épidémiologie, les mécanismes physiopathologiques essentiels et les principales complications extra-respiratoires de l'obésité de l'adulte.

Obesity is the most common nutritional disease in industrialized countries and constitutes an important public health issue. Strictly speaking, obesity is an excess of adipose tissue. In practice, body mass index (BMI) = weight (kg)/height (m) ² is used to determine the degree of excess body weight in a patient. A BMI >= 30 kg/m ² , which is associated with significantly higher morbidity and mortality, is generally used as a threshold value for obesity. Despite this measurement, obesity includes a very wide range of variable symptoms. Development of obesity is a multifactorial phenomenon implicating biological, genetic, behavioral, and environmental factors whose interaction and inter-association vary from individual to individual. There are many extra-respiratory complications of obesity which may be somatic (cadiovascular, mechanic, metabolic...), psychological, or social. Abdominal adipose tissue plays an important role in metabolic and vascular complications of obesity independently of the degree of corpulence. As an introduction, we discuss here the definitions concerned as well as the epidemiology, basic pathophysiological mechanisms, and extra-respiratory complications of adult obesity.