La neige visuelle (visual snow) est un symptôme décrit par certains patients et souvent mal connu des ophtalmologistes. Il s’agit de la perception permanente d’une vision granitée ou neigeuse, parfois associée à des palinopsies, à une perception exagérée du phénomène entoptique du champ bleu et à une photophobie. Nous rapportons une série de patients souffrant du phénomène de neige visuelle, afin d’en préciser les caractéristiques et d’en discuter la physiopathologie.

Étude prospective des patients ayant été diagnostiqués entre septembre 2010 et décembre 2012 avec un phénomène de « neige visuelle ». Chez chacun d’entre eux ont été réalisés un interrogatoire formalisé, un test à la grille d’Amsler, un champ visuel automatisé des 20° centraux, un test 15 Hue désaturé de la vision des couleurs, un électrorétinogramme global, multifocal et pattern et des potentiels évoqués visuels flash et damiers (Métrovision^©). La réalisation d’une imagerie cérébrale n’était pas systématique.

Douze patients âgés de 9 à 48ans ont été inclus (six hommes et six femmes, 85 % d’étudiants) Les signes associés au phénomène de neige visuelle étaient variables : palinopsies (50 %), phénomène entoptique du champ bleu permanent (40 %), photophobie (30 %), migraines (30 %) ; dans 20 % des cas existait la notion d’une prise de toxiques associée au début des symptômes.

Cette étude met en évidence le caractère typique et reproductible des symptômes décrits par les patients rapportant un phénomène de neige visuelle, ce qui lui confère une forte présomption de substratum organique. La physiopathologie du phénomène demeure incertaine ; l’hypothèse d’un abaissement du seuil de perception des images entoptiques ne permet d’expliquer que partiellement les symptômes rapportés.

Visual snow is a symptom described by some patients and poorly recognized by ophthalmologists. It consists in the permanent perception of a textured or a snowy vision, sometimes associated with palinopsia, exaggerated perception of the blue field entoptic phenomenon and photophobia. We report a group of patients suffering from visual snow in order to precise its characteristics and discuss its pathophysiology.

Prospective study of patients diagnosed between September 2010 and December 2012 with a visual snow phenomenon. For each patient, a formal ophthalmologic examination, an Amsler grid test, an automated visual field (central 20°), a color vision test (15 Hue), a full field, a pattern and a multifocal electroretinogram as well as flash and pattern visual evoked potentials (Métrovision^©) were performed. A brain imaging was not systematically performed.

Twelve patients aged 9–48old were included (six men and six women, 85 % of students). Several signs were variably associated with the visual snow phenomenon: palinopsia (50 %), constant blue field entoptic phenomenon (40 %), photophobia (30 %), migraine (30 %); in 20 % of cases, an initial toxic intake was found (20 %).

This study highlights the reproducibility of typical symptoms described by patients reporting the visual snow phenomenon. This feature strongly supports the organic origin of the phenomenon. The pathophysiology of this phenomenon, however, remains unclear; the hypothesis of a lower threshold for perception of entoptic images cannot entirely account for the reported symptoms.