La toxicomanie est un problème croissant dans les pays industrialisés, ouvrant la porte à de nouvelles pathologies touchant en particulier l'appareil respiratoire.

S'il a été montré que l'inhalation régulière de cannabis avait les mêmes conséquences que l'intoxication tabagique, il n'en est pas de même pour d'autres produits déviants.

La prise de cocaïne, amphétamine ou crack expose à des atteintes toxiques particulières : plus que les barotraumatismes liés aux modes de prise, des tableaux de détresse respiratoire aiguë ont été décrits. Ils résultent soit d'une atteinte bronchique comme lors d'exacerbations d'asthme ou de broncho-pneumopathies à éosinophiles, soit d'une atteinte alvéolaire : hémorragies intra-alvéolaires, oedèmes pulmonaires ou pneumonies organisées.

Les complications respiratoires induites par l'usage de produits opiacés, souvent utilisés sous forme injectable, sont liées à l'hypoventilation alvéolaire centrale et/ou à la survenue d'oedèmes pulmonaires lésionnels ou de pneumonies. La physiopathologie de ces atteintes n'est pas parfaitement élucidée.

En dehors de ces affections particulières, la pathologie du toxicomane, quel que soit le produit utilisé, est dominée par les complications infectieuses : les pneumonies bactériennes, la tuberculose et l'infection HIV sont beaucoup plus fréquentes dans ce groupe à risque.

Enfin l'utilisation répétée par voie intraveineuse de substances variées destinées à un usage oral peut entraîner des complications à type d'HTAP ou de pneumopathies interstitielles toxiques.

Au total, la pathologie respiratoire des toxicomanes est diverse et parfois complexe. Les infections constituent de loin la première cause d'atteinte pulmonaire. La consommation occasionnelle ou régulière de produits illicites peut entraîner de façon non exceptionnelle des complications respiratoires graves nécessitant une prise en charge rapide. La connaissance de ces principales complications et des moyens diagnostiques à mettre en oeuvre est indispensable.

Drug abuse is a growing problem in industrialized countries, opening the way to new diseases of the respiratory tract. It has been demonstrated that regular inhalation of cannabis has the same consequences as tobacco smoking. The same cannot be said for other drugs.

Cocaine, amphetamines or crack expose the patient to particular toxic effects: in addition to barotrauma related to the administration route, syndromes of acute respiratory distress have been described. These result either from bronchial reactions, asthma exacerbation or eosinophil bronchopneumonia, or alveolar involvement: intra-alveolar bleeding, pulmonary edema or organized pneumonia.

Respiratory complications induced by opiates, often used in injections, are related to central alveolar hypoventilation and/or the development of injury from pulmonary edema or pneumonia. The pathophysiology of these lesions is not perfectly understood. Besides these specific conditions, infection is a major problem in drug abusers, irrespective of the drug: bacterial pneumonia, tuberculosis, HIV infection are much more frequent in this high-risk group.

Finally repeated intravenous injections of various drugs designed for oral intake can lead to severe complications such as pulmonary hypertension or toxic interstitial lung disease.

Summarizing, respiratory diseases in drug abuses can take on a wide range of quite complex presentations. Occasional or regular use of illicit drugs can lead, not exceptionally, to severe respiratory complications requiring rapid management.

Knowledge of the principal complications and the appropriate diagnostic procedures is indispensable.