Plusieurs travaux occidentaux portant sur la réadaptation respiratoire ont montré que les valeurs fonctionnelles respiratoires des patients atteints de broncho-pneumopathies chroniques obstructives (BPCO) ne s'améliorent pas significativement contrairement à la capacité physique.

Dans notre étude, nous avons principalement analysé l'effet de la réadaptation respiratoire sur 38 patients (âge moyen 52 ± 14, VEMS 1,37 ± 0,62 soit 50 % de la valeur prédite) habitant Kinshasa en République Démocratique du Congo atteints de BPCO ou d'asthme bronchique.

Les patients étaient suivis de manière ambulatoire dans deux centres ouverts dans la ville de Kinshasa, trois fois par semaine pendant huit semaines. Tout au long de la réadaptation, les patients étaient soumis à un programme comportant une kinésithérapie respiratoire (c'est-à-dire bronchodilatation par aérosols, toilette bronchique, exercices ventilatoires costo-diaphragmatiques) et un réentraînement à l'effort.

Les résultats globaux obtenus à la fin sont analysés et comparés aux caractéristiques cliniques et spirométriques de début du programme. Nous constatons que le volume expiratoire maximal par seconde (VEMS) augmente de manière significative (de 1,37 ± 0,62 soit 50 % de la valeur prédite à 1,54 ± 0,69 soit 56 % de la valeur prédite). Les valeurs mécaniques augmentent aussi de la même manière. Ainsi, la distance sur terrain plat (de 644 ± 459 m à 1 213 ± 569 m), la puissance fournie au cycloergomètre (45 ± 20 watts à 73 ± 37 watts) augmentent de façon très significative. La puissance fournie sur les marches d'escalier (106 ± 44 watts à 115 ± 26 watts) n'augmente pas de manière significative. Par ailleurs, en observant les résultats de deux groupes distincts au niveau du diagnostic, à savoir les BPCO et les asthmatiques, nous constatons que les patients atteints de BPCO améliorent significativement leurs paramètres fonctionnels pulmonaires tandis que ceux des asthmatiques restent globalement constants.

Finalement, notre étude montre que la réadaptation respiratoire améliore le niveau de l'activité physique des patients atteints de BPCO et d'asthme bronchique. Le programme de réadaptation respiratoire améliore en outre les conditions de vie des patients car ils deviennent capables de se déplacer plus longtemps, augmentant ainsi leurs performances physiques.

A number of studies in western countries have shown that respiratory and physical rehabilitation of patients with chronic obstructive pulmonary disease (COPD) only has a minimal effect on respiratory function but can significantly improve physical capacity. The aim of our study was to apply these methods to patients in Kinshasa, Democratic Republic of Congo.

We treated 38 patients (20 women) who had bronchial asthma (n = 14) or COPD (n = 24). These ambulatory patients were treated in two different hospitals in Kinshasa, the university hospital and the general hospital, three times per week for twelve weeks. The patients were treated with kinestherapy and inhaled bronchodilator drugs (salbutamol, and/or ipratropium bromide with a boreal nebulizer) as well as bronchial hygiene and performed breathing exercises on a Bodyguard Ergometer 990 with walking, running and climbing steps until exhaustion.

After the rehabilitation program FEV1 increased from 1.37 ± 0.62 (50% expected) to 1.54 ± 0.69 (56% expected) (p < 0.01). The same trend was observed for walking distance (from 644 ± 459 m to 1213 ± 569 m, p < 0.001) and for maximal power developed on the cycloergometer (from 45 ± 20 w to 73 ± 37 w, p < 0.001). In contrast, the maximal work load performed during climbing steps (from 106 ± 44 w to 115 ± 23 w) did not improve significantly. COPD patients improved their FEV1 significantly compared with asthma patients.

Our study show that pulmonary rehabilitaion increase the level of spontaneous physical activity. The pulmonary rehabilitation program changes the quality of life of COPD patients who are able to move about better for longer periods of time, have a longer walking distance, and improved physical activity level.