Si les infections nosocomiales constituent un problème majeur chez les malades soumis à une ventilation endotrachéale (VET), le risque de pneumopathie nosocomiale est moins bien connu mais présumé inférieur en ventilation non invasive (VNI). Les facteurs de risque en VET font intervenir la présence de la sonde endotrachéale et ses conséquences indirectes telles la position allongée, la présence du respirateur, la sédation, la présence d'une sonde naso-gastrique, la prévention anti-ulcéreuse... La plupart de ces facteurs de risque n'existe pas en VNI. Certains persistent tels que la présence du respirateur et du circuit de ventilation. Plusieurs études récentes ont pu confirmer des taux plus bas d'infections nosocomiales lors de la VNI que lors de la VET. La notion de risque spécifique d'infection nosocomiale lié à la VNI est plus incertaine bien que certaines données actuelles montrent un risque non supérieur à celui de sujets non ventilés.

L'on peut donc, en premier lieu, considérer la VNI comme une mesure de prévention des infections nosocomiales à chaque fois qu'elle peut remplacer la VET. Des mesures de prévention plus ou moins spécifiques à la ventilation doivent néanmoins être respectées. Les principales mesures consistent à profiter du caractère non invasif de cette ventilation pour réduire les facteurs de risque et les autres procédures invasives indirectement liés à la présence de l'assistance ventilatoire. Dans ce cadre la mobilisation et l'alimentation orale très précoces du patient sont essentielles. Certaines mesures concernant le circuit de ventilation et l'humidification peuvent être proposées et les mesures non spécifiques, tel le lavage des mains notamment, restent primordiales pour éviter les contaminations croisées.

Nosocomial infections are recognized as a major problem in patients with endotracheal ventilation, but the risk of nosocomial pneumonia is less well known and considered to be lower for patients on noninvasive ventilation. The risk factors for endotrachial ventilation involve the presence of the endoracheal canula and the direct consequences of the reclining position, use of a respirator, sedation, presence of a nosgastric tube, antiulcer treatment, etc. Most of these risk factors are not present in noninvasive ventilation while others, for example the use of a respirator and a ventilation circuit, persist. Several recent studies have demonstrated lower rates of infection in noninvasive compared with endotracheal ventilation. The notion of a specific risk of noninvasive ventilation-related nosocomial infection is less certain although current data do show a risk level no higher than in non-ventilated patients.

Noninvasive ventilation should therefore be considered as a preventive measure against nosocomial infection whenever it can replace invasive ventilation. More or less specific preventive measures should however be employed. The principal actions involve taking advantage of the noninvasive nature of the ventilation to reduce the risk factors and other invasive procedures indirectly related with the use of artificial ventilation. Patients should be mobilized as rapidly as possible and oral food intake instituted early. Certain measures concerning humidification of the ventilation circuit remain important as well as other nonspecific measures including hand washing, for the prevention of cross contamination.