La malnutrition est un état pathologique causé par l’excès ou le défaut en un ou plusieurs nutriments ; il peut s’agir d’une carence en vitamines, protéines (marasme et kwashiorkor), sels minéraux ou oligo-éléments. Les principales vitamines déficitaires appartiennent au groupe B (B1, B2, B3, B9 et B12), auxquelles s’ajoutent les vitamines lipophiles (A, D et E) et la vitamine C. Les oligo-éléments qui peuvent faire défaut en nutrition sont l’iode, le fer, le cuivre, le zinc et le sélénium. La malnutrition par excès qualitatifs et quantitatifs est la maladie des pays riches avec la consommation en excès de graisses, surtout saturées, de sucres, surtout rapides, et de sel, tous étant des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires, du diabète, de l’obésité et d’anomalies métaboliques. La sous-alimentation concerne des zones mondiales où sévissent des guerres, des épidémies ou la sécheresse ; elle correspond à la « faim visible » qui tend néanmoins à diminuer depuis 20 ans. Elle ne doit pas cacher la « faim invisible » avec son cortège de déficits en minéraux (iode et fer surtout), en vitamines (A et B12 essentiellement) ; les enfants et les femmes sont particulièrement touchés. Selon l’OMS, la mortalité par sous-nutrition est en augmentation atteignant en 2006 plus de 36 millions d’individus dans le monde, quant aux maladies cardiovasculaires elles sont la première cause de décès dans les pays occidentaux et semblent régresser, alors qu’elle progresse dans les pays en développement.

Malnutrition is a pathological state caused by the excess or the defect on one of more nutriments. It can be a deficiency in vitamins, proteins (protein defect and kwashiorkor), minerals or oligo-elements. Main defecting vitamins belong to group B (B1, B2, B3, B9 and B12), also the lipophilic vitamins, i.e. vitamins A, D and E, plus vitamin C. The oligo-elements which can be defecting in nutrition are mainly iodine, iron, copper, zinc and selenium. Malnutrition with excess in qualitative or quantitative intakes is a disease of rich countries with excessive consumption of fats, rather saturated fats, of sugars, mainly fast sugars, and of salt, all of them being risk factors for cardiovascular diseases, diabetes, obesity and metabolic abnormalities. Under-nourishment concerns sectors in the world where war, epidemic, and dryness are expanding that corresponds to “visible hunger” which nevertheless seems to decrease from 20 years. This visible hunger should not hide the “hidden hunger” with many defects such as in minerals (mainly iodine and iron) or vitamins (A and E essentially) ; children and women are particularly concerned. As the WHO said, the mortality related to under-nourishment gradually increases reaching more than 36 million of individuals in 2006 in the world. Moreover, cardiovascular diseases are the first cause of death in occidental countries and seem to increase in developing countries.