La place de l'irradiation externe post-opératoire dans les cancers bronchiques non à petites cellules (CNPC) reste controversée depuis la première étude randomisée évaluant l'intérêt potentiel d'une radiothérapie (RT) post-opératoire, publiée il y a plus de 35 ans, et malgré une méta-analyse récente parue en 1998, ayant retenu neuf études prospectives randomisées. Sur quatre études randomisées éligibles ayant inclus des CNPC, stade pathologique II (N1) en résection complète, aucune n'a pu montrer un avantage significatif sur la survie. De plus, certaines d'entre elles ont fait apparaître un effet apparemment délétère après RT post-opératoire. Bien que les modalités et la qualité technique de la RT et de la chirurgie d'exérèse aient été hétérogènes d'un essai à l'autre ou dans un même essai, voire obsolètes pour les études les plus anciennes et que la rigueur et la précision dans l'évaluation des résultats aient été souvent critiquables, il n'y a actuellement aucun argument pour proposer en pratique quotidienne une RT post-opératoire systématique, avec des méthodes conventionnelles de planification dosimétrique bidimensionnelle, après une chirurgie d'exérèse complète avec un curage ganglionnaire médiastinal de bonne qualité dans les CNPC, stade pathologique II (N1). Cependant, l'intérêt d'une RT post-opératoire avec des moyens suffisants pour réaliser une RT conformationnelle tridimensionnelle avec une optimisation individualisée de la planification dosimétrique informatisée, tenant compte de la fonction respiratoire résiduelle après chirurgie, reste à évaluer dans des études prospectives randomisées, avec un contrôle rigoureux de la qualité technique de la chirurgie d'exérèse et de la RT et une évaluation statistique précise des événements loco-régionaux et à distance, en cas d'exérèse chirurgicale par nécessité non carcinologique et dans des formes plus évoluées (T3 N0 pariétales, stade III N2).

Postoperative external radiation in non-small-cell lung cancer has remained a topic of debate since the first randomized study examining the potential contribution of postoperative radiotherapy published more than 35 years ago and despite a recent meta-analysis published in 1998 that included 9 randomized prospective studies. Among the 4 eligible randomized studies including non-small-cell lung cancer patients in complete remission of stage II (N1) disease, none demonstrated a significant advantage on survival. In addition, some of these studies disclosed an apparently deleterious effect after postoperative radiotherpy. Although the modalities and the technical quality of radiotherapy and surgical resection were different for the different studies or within a given study, or in some of the older studies even obsolete, and although the precision of the outcome evaluation can be criticized, there is currently no argument for proposing postoperative radiotherapy as a routine systematic practice with conventional methods of bidimensional dosimetric planification after complete surgical resection with good quality mediastinal node dissection for non-small-cell lung cancer patients with stage II (N1) disease. However, the contribution of postoperative radiotherpy with sufficient means for performing tridimensional conformational radiotherapy with individual optimization of computerized dosimetric planification taking into account the residual respiratory function after surgery remains to be evaluated in randomized prospective studies with rigorous control of the technical quality of the surgical resection and the radiotherapy and a precise statistical analysis of the locoregional and distant events in case of incomplete surgical resection and in more advanced stage disease (parietal T3, N0, stage III N2).