Cet article rappelle les grandes fonctions métaboliques exercées par les adipocytes et leur régulation. Il fait aussi le point sur les données récentes concernant le fonctionnement de ces cellules, obtenues en particulier grâce aux techniques d'invalidation de gènes. Les adipocytes, qui gèrent l'essentiel des réserves lipidiques de l'organisme, se caractérisent par leur extrême réactivité aux signaux nutritionnels et hormonaux qui orientent leur activité vers le stockage ou la mobilisation des réserves. Depuis quelques années, il est reconnu que le tissu adipeux est aussi une glande endocrine, capable de sécréter des hormones. L'importance physiopathologique des facteurs sécrétés par les adipocytes est largement abordée.