El principio del bloqueo paravertebral se basa en la inyección de un anestésico local en el espacio paravertebral para bloquear las raíces de los nervios raquídeos tras su salida del agujero intervertebral. El bloqueo paravertebral puede realizarse mediante una inyección única, aunque muy a menudo se coloca un catéter para analgesia continua, utilizando el ecógrafo para guiar la colocación, o lo puede colocar el propio cirujano durante la toracotomía. El bloqueo paravertebral se ha convertido en una alternativa a la analgesia epidural para la cirugía torácica, ya que la analgesia que proporciona es comparable pero con una menor incidencia de efectos secundarios. El bloqueo paravertebral se puede utilizar también para la analgesia tras cirugía abdominal mayor de la mama o en cirugía abdominal.