Malgré le développement de nouvelles options thérapeutiques, le traitement des hépatites B chroniques demeure un défi clinique, du fait de la nécessité de traitements prolongés chez la majorité des patients.

Le traitement par interféron pégylé est la seule option permettant une durée de traitement définie. Cependant, environ 70 % des patients traités ne présentent pas de réponse prolongée.

Des analogues de nucléosides, inhibiteurs de la polymérase virale, d’administration orale et bien tolérés, ont été développés (lamivudine, adéfovir dipivoxil, entécavir, telbivudine). Ces agents antiviraux induisent une virosuppression efficace qui s’accompagne d’une amélioration des transaminases et de l’histologie hépatique.

Néanmoins, les taux de séroconversion HBe et HBs restent faibles avec les analogues de nucléosides, nécessitant donc des traitements prolongés.

Les traitements par analogues de nucléosides peuvent sélectionner des virus mutants résistants nécessitant donc un suivi clinique et virologique rapproché pour dépister les résistances de façon précoce et adapter le traitement antiviral, avant la détérioration de la maladie hépatique.

Le développement de ces différentes options thérapeutiques a permis d’améliorer très significativement la prise en charge des patients atteints d’hépatite B chronique en évitant l’aggravation de la maladie hépatique chez la majorité d’entre eux.

Despite the development of new therapeutic options, treatment of chronic hepatitis B remains a clinical challenge because of the need for long-term treatment in most patients.

Treatment with pegylated interferon is the only option that allows a defined duration of treatment. Nonetheless, approximately 70% of the patients treated do not have a prolonged treatment response.

A variety of nucleoside analog viral polymerase (reverse transcriptase) inhibitors have been developed (lamivudine, adefovir dipivoxil, entecavir, telbivudine); they can be administered orally and are well tolerated. These antiviral agents effectively induce viral suppression, which is accompanied by an improvement in transaminases and hepatic histology.

Nonetheless, the rates of HBe and HBs seroconversion remain low with nucleoside analogs, and the absence of these immunologic events necessitates prolonged antiretroviral treatment.

Treatment with nucleoside analogs leads to selection of resistant mutant viruses. They therefore require close clinical and virologic follow-up to enable early screening for resistance and adaptation of treatment before the liver disease worsens.

The development of these different treatment options has made possible very significant improvements in the management of patients with chronic hepatitis B, by preventing aggravation of liver disease in most of them.