Streptococcus agalactiae (streptocoque du groupe B, SGB) est une bactérie capsulée à Gram positif, commensale des voies digestives et vaginales, retrouvée chez 20 à 30 % des adultes sains.

S. agalactiae est la première cause d’infections néonatales invasives (septicémies, méningites) avec deux syndromes décrits : l’infection précoce qui se développe durant la première semaine de vie et l’infection tardive qui apparaît 7jours à 3 mois après la naissance.

Depuis la mise en place d’une antibioprophylaxie au moment de l’accouchement chez les femmes colonisées, le nombre d’infections précoces a diminué. Cependant, le nombre d’infections tardives reste stable.

Il existe une forte association entre le syndrome tardif et les souches de sérotype capsulaire III et de séquence type 17. Le clone ST-17, qui a ainsi été désigné « hyper-virulent », possède des facteurs de virulence spécifiques pouvant expliquer son hyper-pathogénicité chez les nouveau-nés et son tropisme pour le système nerveux central.

Des vaccins ciblant différents sérotypes capsulaires sont en cours de développement. Cependant, on observe une émergence de souches hyper-virulentes ayant effectué un échange capsulaire vers un sérotype non couvert par ces vaccins, montrant ainsi l’importance de l’identification de nouveaux candidats vaccinaux.

Streptococcus agalactiae (Group B Streptococcus, GBS) is a Gram-positive encapsulated bacterium, found in the digestive and vaginal tracts of 20–30% healthy individuals.

It is the leading cause of neonatal invasive infections (septicaemia and meningitis). Two GBS-associated syndromes have been recognized in neonates, the early-onset disease (EOD) and the late-onset disease (LOD), which occur in the first week of life (age 0–6days) and after (age 7days–3months), respectively.

Since the establishment of early antibiotic prophylaxis there has been a decrease in the incidence of EOD. However, LOD incidence remains stable.

Epidemiological studies revealed a strong association between LOD and a single capsular serotype III ST-17 clone. This ST-17 clone, referred to as the “hypervirulent” clone, possesses specific virulence factors that could account for its increased virulence and neonatal tropism.

Conjugate vaccines directed against several capsular serotypes are being developed to prevent invasive disease. However, hypervirulent strains having made a switch to a capsular serotype not covered by such vaccines are emerging, reinforcing the need to identify new candidate vaccines.