Les nouveaux traitements de la polyarthrite rhumatoïde (PR) ont amené une réduction drastique des indications chirurgicales et ont modifié la présentation clinique des patients. Seuls ceux qui échappent au traitement médical, ou ceux chez lesquels le traitement doit être arrêté pour intolérance ou complication infectieuse, se présentent encore comme les polyarthritiques du siècle dernier et bénéficient des mêmes schémas thérapeutiques. Si le traitement médical est efficace, l'évolution est stoppée ou ralentie, le chirurgien est confronté à des atteintes où la part mécanique prédomine sur la part inflammatoire, qui évoluent comme des arthroses et qui bénéficient des mêmes gestes que celles-ci. Les synovectomies isolées sont de plus en plus rares et sont au mieux réalisées sous arthroscopie. Les arthroplasties prothétiques sont très utilisées aux articulations proximales (hanche et genou, épaule et coude, métacarpophalangiennes) ; elles entrent en compétition avec les arthrodèses aux articulations distales (cheville et poignet, interphalangiennes proximales) ; l'arthrodèse est encore largement utilisée au rachis, à l'arrière-pied, au gros orteil. Le polyarthritique est un patient plus fragile, plus exposé aux complications infectieuses et mécaniques. Les indications thérapeutiques doivent être posées en commun avec le rhumatologue et, si possible, un spécialiste de rééducation.