Proposed as an additive symptomatic treatment of refractory epilepsy, vagus nerve stimulation (VNS) has proven to be effective and well-tolerated in patients presenting with refractory epilepsy for whom cortical resection is not indicated. After two years of treatment, the overall reduction of seizure frequency averaged 40%. In 50% of the patients, the frequency of seizures decreased by at least 50%. Moreover, even in absence of a significant reduction of seizures, patients who undergo this treatment reported an improvement in their quality of life. Economic surveys also demonstrate a favorable impact of VNS on the management of refractory epilepsy. Since 1988, 65,000 patients with refractory epilepsy throughout the world have been treated by VNS for this indication (1000 in France). The surgical implantation technique used in our department, the effects of vagus nerve stimulation reported in the literature, and our experience with a cohort of 70 patients with refractory epilepsy who received implants over the last 10 years are described.

La stimulation du nerf vague est efficace et bien tolérée chez les patients présentant une épilepsie pharmacorésistante et récusés pour une chirurgie d’exérèse. Les patients bénéficient en moyenne, après deux ans de traitement, d’une réduction de la fréquence des crises de 40 %. Chez 50 % des patients, la fréquence des crises diminue d’au moins 50 %. Par ailleurs, même en l’absence de réduction significative de la fréquence des crises, une amélioration de la qualité de vie est rapportée par les patients. Les études économiques montrent également un impact favorable sur la prise en charge globale des épilepsies pharmacorésistantes. Depuis 1988, plus de 65 000 patients épileptiques à travers le monde (1000 en France) ont pu bénéficier de cette approche thérapeutique. Nous rapportons ici les méthodes chirurgicales d’implantation du dispositif telle que nous la pratiquons dans le service et les effets de la stimulation du nerf vague à partir des résultats décrits dans la littérature et de notre expérience qui repose sur une série de 70 patients présentant une épilepsie pharmacorésistante et implantés au cours de ces dix dernières années.