Depuis la découverte des effets du lithium dans le traitement du trouble bipolaire, les dernières décennies ont été marquées par le développement de nombreuses thérapeutiques du trouble bipolaire. Ainsi, des recommandations professionnelles ont été développées dans le but d’aider le clinicien face à ce nouveau challenge dans le choix du traitement d’un patient bipolaire. Une revue critique de la littérature sur la place du lithium dans les recommandations professionnelles les plus récentes a été réalisée. Pour le traitement de l’épisode maniaque, le lithium est recommandé en monothérapie dans l’ensemble des recommandations. L’association lithium – antipsychotique de seconde génération n’est pas consensuelle et dépend de la prise en compte par le groupe élaborant la recommandation du caractère prioritaire du critère de tolérance ou d’efficacité. La place du lithium dans les RPC est la plus controversée pour la prise en charge de l’épisode dépressif bipolaire. Du fait notamment d’une interprétation différente du niveau de preuve, les recommandations professionnelles préconisent le lithium comme traitement de première ligne, deuxième ligne ou ne le recommandent pas. L’utilisation du lithium dans la prise en charge d’un état mixte est peu consensuelle en raison de l’absence de données scientifiques de bonnes qualités méthodologiques. Le lithium est considéré comme associé à une moins bonne réponse thérapeutique dans cette indication. Enfin, le lithium occupe une place centrale dans les stratégies préventives du trouble bipolaire quelle que soit la polarité thymique prédominante. Cependant, il est perçu comme étant une thérapeutique plus efficace dans la prévention des épisodes maniaques que dans celle des épisodes dépressifs. Le lithium reste une molécule de référence dans les recommandations professionnelles récemment publiées. Les principales différences entre les RPC sur son utilisation sont liées à des discordances méthodologiques et à l’interprétation des données de la littérature du groupe les élaborant.

In the last few decades, from the discovery of lithium, an increasing number of drugs have been approved for the treatment of bipolar disorders. Guidelines have been established to help clinicians make a relevant choice of medication in specific clinical circumstances. The aim of this article is to review the place of lithium in the recent guidelines for the treatment of bipolar disorder.

We reviewed the recently published guidelines in English and in French for the management of bipolar disorder. Electronic library and Web-based searches were performed using recognized tools (MEDLINE, PubMED and EMBASE) to identify guidelines that have been published since 2006. In addition, other sources of information known to us, such as national agency reports, were searched.

Since 2006, seven sets of guidelines have been established or updated by official scientific societies. The different guidelines are in agreement on the choice of lithium to be used as a first-line treatment for mania. The efficacy of lithium in combination with second-generation antipsychotic in the management of manic episodes has made these associations first-line choices in some guidelines. However, choosing a combination from the outset for the management of mania will depend on whether the Task Force that developed the guidelines gives priority to efficacy or tolerance and not on the guidelines methodology, which is used. For the treatment of bipolar depressive episode, the only drug recommended in monotherapy as first-line treatment by all guidelines is quetiapine. The place of lithium in this indication is controversial and only some guidelines recommend lithium in monotherapy as first-line strategy. The recommendation grade of lithium depends on how the results of the studies are interpreted by the Task Force elaborating the guideline. Guidelines disagree on the first-line treatment choice in mixed state. Some guidelines make no distinction between treatments of classic mania and that of mixed state. The other guidelines consider lithium to be less efficacious in this indication. For the long-term treatment, all guidelines take into consideration the predominant mood polarity of the patient. Lithium is considered to have an important role in preventive strategies for bipolar disorder whatever the predominant mood polarity. However, it is perceived as a more effective treatment in the prevention of manic episodes than depressive episodes.

Lithium remains a gold standard treatment in the recently published practice guidelines. The main differences between the guidelines on its use are related to methodological discrepancies and interpretation of the scientific data by the Task Force that developed the guidelines.