Le développement de l’embryon et du fœtus fascine les hommes mais son étude chez l’être humain est difficile du fait de problèmes techniques et éthiques. Auguste d’Eternod, embryologiste Suisse, publia en 1913 un article intitulé « Les premiers stades de l’œuf humain » dans les Comptes Rendus de l’Association des Anatomistes, ancêtre de la revue Morphologie. Ce travail est centré non seulement sur les toutes premières étapes du développement : fécondation, segmentation de l’œuf, formation du blastocyste, gastrulation, mais aussi sur les processus extra-embryonnaires caractéristiques des mammifères. À l’occasion du centenaire de la publication de ce travail, j’en propose une relecture critique en replaçant les données publiées dans le contexte historique et bibliographique de l’époque. Enfin, je tente d’extraire de ces observations les concepts encore utilisés par les embryologistes d’aujourd’hui.

The development of the embryo and foetus fascinates, but its study in humans is difficult because of both technical and ethical problems. Auguste d’Eternod, Swiss embryologist, published in 1913 an article entitled “The early stages of the human egg” in the Comptes Rendus de l’Association des Anatomistes, the ancestor of the journal Morphologie. This work is focused not only on the early stages of development: fertilization, cleavage of the egg, blastocyst formation, gastrulation, but also on the extra-embryonic processes characteristic of mammals. On the occasion of the centenary of the publication of this work, I propose a critical review by placing the data published in the literature and historical context of the time. Finally, I try to extract from these observations the concepts that are still used today by embryologists.