Le personnel de laboratoire de préparation dans les secteurs de recherche cumule des expositions à des produits de nettoyage, à des substances chimiques et au latex ; les animaliers sont exposés aux mêmes nuisances ainsi qu’aux allergènes des animaux de laboratoire. Ces expositions entraînent des symptômes respiratoires, ORL, oculaires ou cutanés de type allergique ou irritatif. L’objectif de cette étude est de déterminer la prévalence de ces symptômes, de documenter la présence d’immunoglobulines E (IgE) spécifiques contre certains de ces allergènes et de décrire les facteurs professionnels associés afin d’améliorer la politique de prévention sur site.

Les salariés d’un institut de recherche (n=131, dont 49 % exposés à des animaux de laboratoire) ont répondu aux questionnaires médical et professionnel sur leurs symptômes, leurs tâches et expositions. Ils ont bénéficié d’une recherche d’IgE spécifiques aux pneumallergènes (Phadiatop^®) et de dosages d’IgE spécifiques dirigées contre les allergènes d’animaux de laboratoire, le latex et les ammoniums quaternaires (AQ). Des explorations fonctionnelles respiratoires (courbe débit/volume) ont été réalisées ainsi que des mesures de monoxyde d’azote dans l’air exhalé.

Soixante-douze salariés (55 %) déclarent au moins un symptôme rythmé par le travail, que ce soit lors de la réalisation des tâches, de la manipulation des animaux et des produits ou du port de gants en latex. La rhinite est le plus fréquent des symptômes (27 %), puis la conjonctivite (23 %), toux sèche (21 %), gêne oropharyngée (14 %), eczéma (11 %) et asthme (2 %). La durée mensuelle des tâches est plus importante chez les salariés symptomatiques. Chez 13 salariés (21 % chez les 63 chez qui le dosage a été fait), des IgE spécifiques d’allergènes d’au moins un animal de laboratoire ont été mises en évidence. Les prévalences d’IgE spécifiques contre le latex d’une part et les ammoniums quaternaires d’autre part sont les mêmes, soit 4 % (n=5). Le terrain atopique favorise une sensibilisation aux animaux de laboratoire. Les résultats des EFR révèlent un syndrome obstructif dans 6 cas. La concentration de NO exhalé est plus élevée chez les salariés symptomatiques que chez les salariés asymptomatiques. Le personnel est exposé à de multiples nuisances (détergents/désinfectants, produits de préparation de milieux de culture et animaux) qui induisent des effets concomitants, irritatifs et allergiques.

Devant cette importante prévalence de symptômes chez des salariés exposés, en particulier la rhinite qui peut précéder le développement d’un asthme, une politique de prévention a été renforcée afin de remplacer, si possible certains produits, de diminuer les niveaux d’exposition aux allergènes et aux irritants, d’améliorer le port des équipements de protection individuelle et l’observance des protocoles d’utilisation des produits détergents/désinfectants et de préparation des milieux de culture.

Laboratory workers in the research sector are exposed to cleaning products, chemicals and latex ; in addition to these exposures, animal care technicians are also exposed to allergens from laboratory animals. These exposures can lead to respiratory, ENT, ocular or skin symptoms, due to allergic or irritative underlying mechanisms. The aims of this study are to assess the prevalence of these symptoms, to determine the presence of specific immunoglobulins E (IgE) against these allergens and to describe the associated occupational factors in order to improve the worksite prevention program.

Workers of a research institute (n=131, 49% of whom are exposed to laboratory animals) answered medical and occupational questionnaires about their symptoms, tasks and exposures. Specific IgE against aeroallergens (Phadiatop^®), laboratory animal allergens, latex and quaternary ammoniums (QA) were dosed. Lung function tests (flow–volume curves) were performed and exhaled nitric oxide measured.

Seventy-two workers (55%) reported at least one work-related symptom when performing tasks such as handling animals or products or while wearing latex gloves. Rhinitis is the most frequent symptom (27%), followed by conjunctivitis (23%), dry cough (21%), sore throat (14%), eczema (11%) and asthma (2%). Monthly task duration is longer in symptomatic workers. Thirteen workers (21% among those 63 in whom it was determined) had specific IgE against an allergen from at least one laboratory animal. Specific IgE prevalence against latex on one hand and QA on the other hand were found to be the same: 4% (n=5). Atopy is a contributing factor to sensitization against laboratory animals. Lung function tests show bronchial obstruction in 6 workers. Exhaled nitric oxide concentration is higher in symptomatic than in asymptomatic workers. Workers are exposed to several agents (detergents/disinfectants, culture media products and animals), which induce concomitant allergic or irritative effects.

Given this high prevalence of symptoms in exposed workers, specially rhinitis that may precede the occurrence of asthma, a prevention program has been strengthened in order to substitute, when possible, some of the chemicals, to reduce exposure levels to allergens and irritants, and to improve the use of personal protection equipment as well as the compliance to the use of detergents/disinfectants and culture media products.