L’histoire de l’allergie et des maladies allergiques a commencé plus tôt qu’on ne l’imagine. Il en est fait mention dès l’Antiquité, en Egypte, au Moyen Orient, à Rome… On connaît aussi à toutes les époques des allergiques célèbres, allant du Pharaon Menes, à Britannicus, à Marcel Proust ou aux grands sportifs lauréats des Jeux Olympiques en dépit du handicap lié à une affection allergique. Mais le domaine le plus extraordinaire est celui de l’archéogénétique : grâce au décryptage de l’ADN mitochondrial et plus récemment de l’ADN chromosomique, provenant des fossiles (hominiens ou Homo Sapiens) ou de corps conservés dans la glace d’habitants du Néolithique, les chercheurs ont été capables de comprendre les migrations de l’homme moderne, de son foyer africain primitif vers l’Europe, l’Asie mineure mais aussi de reconnaître chez ces hommes du passé la trace d’une affection commune en Afrique, plus rare dans l’hémisphère Nord : l’intolérance au lactose liée à l’absence de persistance de la lactase à l’âge adulte. Certes, une allergie vraie n’a pas encore identifiée dans le génome de nos ancêtres mais une telle éventualité n’est pas impossible à envisager.

The history of allergy and allergic diseases began much earlier than one can imagine. It has been mentioned since ancient times, in Egypt, the Middle East, Rome, etc. Moreover, we also know of allergic celebrities living in all epochs, going from the Pharaoh Menes to the Roman Britannicus to Marcel Proust, and also including famous Olympic prize winners, in spite of a handicap due to their allergic disease. But the most extraordinary domain is that of archaeogenetics. Thanks to the deciphering of mitochondrial DNA and, more recently, chromosomal DNA from fossils (hominoid or Homo sapiens) or to bodies of Neolithic inhabitants conserved in ice, researchers have been able to trace the migration of modern man from his primitive African home to Europe and Asia Minor, and they have also recognized in these ancient humans traces of a disease which was common in Africa but less frequent in the northern hemisphere, namely, lactose intolerance due to the absence of lactose persistence in adulthood. While a true allergy has not yet been identified in the genome of our ancestors, such an eventual discovery is not impossible to foresee.