L’oseltamivir et le zanamivir sont de puissants inhibiteurs de la neuraminidase des virus influenza A et B. Leur mécanisme d’action repose sur l’inhibition de la libération des particules virales. Ils réduisent la sévérité et la durée des symptômes de la grippe, et peuvent prévenir l’expression clinique de la grippe saisonnière en propylaxie post-contact. Les deux inhibiteurs de neuraminidase présentent une efficacité similaire ; l’oseltamivir est plus facile à administrer, le zanamivir présente un moindre risque d’induction de résistances. Dans l’attente d’un vaccin efficace contre les souches H₅N₁ hautement pathogènes, les inhibiteurs de neuraminidase sont les seuls antiviraux spécifiques susceptibles de contenir une éventuelle pandémie causée par des virus de ce type. En effet, bien que leur efficacité thérapeutique vis-à-vis des manifestations cliniques de la grippe causée par un virus H₅N₁ puisse être mise en question, les simulations mathématiques suggèrent que la combinaison d’une prophylaxie ciblée par ces antiviraux avec des mesures de quarantaines pourrait contenir à sa source l’émergence d’un nouveau virus. Ainsi, après des années d’un succès commercial médiocre lié au moins en partie à la faible intensité des grippes saisonnières des derniers hivers, l’oseltamivir et le zanamivir sont actuellement accumulés par de nombreux pays en prévision de cette éventualité.

Oseltamivir and zanamivir are highly potent inhibitors of influenza A and B neuraminidase and operate by inhibiting viral replication, and more specifically, the release and the movement of the virus through mucus. Neuraminidase inhibitors reduce the severity and duration of symptoms, and prevent clinical influenza as post-exposure and seasonal prophylaxis. Both have similar efficacy; oseltamivir has a more convenient route of administration, and zanamivir a more favourable resistance profile. Pending availability of effective vaccines, neuraminidase inhibitors are the only specific antiviral drugs which might be opposed to a possible pandemic that could emerge from the current highly pathogenic H₅N₁ virus. Although the effectiveness of oseltamivir and zanamivir for the therapy of clinical H₅N₁ influenza is questionable, simulation models suggest that a combination of targeted antiviral prophylaxis and quarantine might be able to contain an emerging influenza strain at the source. As a consequence, after an initial lack of commercial success probably related to the mild intensity of seasonal influenza during the last winters, neuraminidase inhibitors are now stockpiled by many countries to prepare for an outbreak.