Les armes chimiques demeurent une menace toujours crédible en 1999. Leur doctrine d'emploi, hormis dans les zones militaires de conflit, peut inclure des actions terroristes comme l'a révélé l'attentat dans le métro de Tokyo en 1995. Les conventions internationales sont encore peu efficaces.

L'arsenal n'a guère changé depuis la fin du deuxième conflit mondial mais s'est dispersé dans de nombreuses zones à risques dans le monde. Les antidotes n'ont que peu évolué : thérapeutique préventive à la pyridostigmine contre les organophosphorés, traitement protecteur des lésions cérébrales liées aux convulsions par un anticonvulsivant associé à une oxime réactivatrice des cholinestérases et de l'atropine dans une seringue à trois étages. Contre les vésicants tout comme contre les autres substances suffocantes ou toxiques intracellulaires (CN, As H3, fluorocarbones...), la prévention n'est assurée que par une protection cutanée et respiratoire. Dans le domaine du traitement, on est le plus souvent démuni ou réduit aux thérapeutiques symptomatiques.

Des perspectives se dessinent : les phosphotriestérases comme épurateurs des organophosphorés, l'huperzine en prétraitement et la gacyclidine (GK11) qui devrait compléter efficacement la polymédication d'urgence contre les neurotoxiques. Une seringue à deux compartiments est en préparation comprenant d'une part, l'eau pour injection et d'autre part, un lyophilisat du mélange atropine, avisafone et HI6 ou pralidoxime. Un gel décontaminant à usage externe voire interne à base de cyclodextrines est à l'étude.

Chemical methods remain a credible threat in 1999. The doctrine for their use not only includes the battlefield but also domestic terrorism as was disclosed during the Tokyo metro attempt in 1995. International Treaties have not yet proven their efficacy.

The arsenal of chemical weapons has changed little since the second World War but is now dispersed into many high-risk zones throughout the world. There has also been little change in antidotes: therapeutic prevention with pyridostigmine against organo-phosphorus compounds, protective treatment for seizure-induced brain lesions using anticonvulsants in association with oxime for acetylcholinesterase reactivation, and atropine are combined in a three-compartment syringe. Preventive measures against vesicants and other suffocating or toxic intracellular substances (CN, AsH ₃ , fluorocarbons...) can only be achieved with protective skin covering or protective breathing devices. There is no specific treatment and we often have to use symptomatic medications.

Future perspectives include: phosphotriesterases as organo-phosphorus scavengers, huperzine as pretreatment and gacyclidine (GCK 11) which would effectively complete emergency multiple drug therapy against nerve agents. A new two-compartment syringe is now prepared with atropine, avisafone and HI6 or pralidoxine. A gel made of cyclodextrines for external and eventually internal use is under study.