Les lésions mammaires peuvent, lors de leur développement, donner des signes échographiques peu spécifiques ou de visualisation difficile, appelées « images subtiles ». Nous distinguerons les lésions proximales (ductales) et distales (ducto-lobulaires). Les lésions proximales sont surtout inflammatoires ou infectieuses, altèrent la paroi des canaux qui évoluent vers l’ectasie puis la fibrose avec possibles épisodes aigus de mastite à plasmocyte ou de mastite bactérienne. Les axes conjonctivo-vasculaires du papillome expliquent les flux doppler. Certaines formes sécrétoires de carcinomes intra-canalaires peuvent distendre l’arbre galactophorique. Les lésions des unités ducto-lobulaires auront une traduction échographique liée au degré de fibrose, à l’atrophie ou la prolifération cellulaire, et la désorganisation de l’architecture. L’importance de la fibrose ou la densité cellulaire de certaines tumeurs pourra modifier la dureté tissulaire en élastographie.