Le cours de l’histoire correspond à des mouvements lents et profonds plus qu’à l’action (exploits, fautes, déraisons) de ce que l’on appelle les grands hommes et ceux dont on a retenu la mémoire. L’histoire reste pourtant enseignée comme une succession de dirigeants, de rois, empereurs et de grands événements : batailles, victoires ou défaites, et les repères de la chronologie. Les statues, les monuments, l’odonymie, les cénotaphes indiquent cette fascination pour les héros de l’histoire. Trois grands empires de longue durée, bien documentés, ont laissé le souvenir et l’image caricaturale de souverains extravagants, violents, sanguinaires ou même mentalement très malades. On reprend ici quelques vignettes concernant l’Empire romain (Tibère, Caligula, Claude, Néron, Caracalla, Héliogabale, etc.). De véritables diffamations ont laissé une mémoire très négative de ces empereurs, possibles entreprises de déconsidération par l’aristocratie sénatoriale qui a vu progressivement son pouvoir disparaître et s’efforçant ainsi de ruiner de réputation le pouvoir absolu. La toute-puissance impériale fut accomplie par le passage à l’Empire millénaire de Byzance, monarchie où l’empereur était à la fois le souverain terrestre et l’envoyé de Dieu (césaropapisme). L’empire des tsars (la troisième Rome), dans la continuité de l’orthodoxie byzantine, a eu aussi une longue série de souverains sanguinaires sinon mentalement déséquilibrés (Ivan le Terrible, Pierre le Grand, etc.) ou des incapables majeurs. Cet empire fut prolongé par l’URSS, repris par le pouvoir absolu et renouvelé de l’actuel chef de l’État russe doublé du métropolite orthodoxe. L’empire hispanique à partir de 1492 offre aussi une série de portraits de rois fous avec Jeanne La Folle et ses descendants, puis après les « Habsbourgs espagnols », la dynastie des Bourbons toujours présente actuellement.

The course of History corresponds more closely to periods of long slow development rather than to the actions (exploits, mistakes, follies) of those we call ‘the great men’ and those we remember. Even so, history is taught as a succession of leaders, Emperors, Kings and big events; battles, victories or defeats, and chronological reference points. Statues, monuments, street names and cenotaphs show our fascination with historic heroes. Three enduring empires, which are well-documented, have left us with memories and caricatures-like images of extravagant sovereigns; violent, blood-shedding, or even very mentally ill men. Here we recall some examples from the Roman Empire (Tiberius, Caligula, Claudius, Nero, Caracalla, Heliogabalus, etc.). Much defamation has left us very negative recollections of these Emperors, possibly the result of efforts to discredit them by the senatorial aristocracy, who saw their power disappear progressively and so endeavoured to ruin the reputation of the higher authority. The ultimate imperial power was achieved through the transition to the thousand-years Byzantine Empire, a monarchy in which the Emperor was not only the terrestrial sovereign but also God's Messenger (Caesaropapism). The empire of the Tsars (the 3rd Rome), a continuation of the Byzantine orthodox, also had a long series of sovereigns who were blood-shedding, or mentally disturbed (Ivan the terrible, Peter the great etc.), or otherwise major incompetents. This empire was prolonged by the USSR, taken over by the renewed absolute authority of the double-powered Russian Head of State and Orthodox Metropolitan. From 1492, the Hispanic empire offers a series of portraits of mad kings with Juana la Loca and his descendants. And after the “Spanish Habsburgs”, the Bourbon dynasty still present today.